Como Funcionam os Hormônios e o Sistema Endócrino

Diferentemente das informações enviadas pelo sistema nervoso, que são transmitidas via impulsos elétricos, se deslocam rapidamente e têm um efeito quase imediato e de curto prazo, os hormônios são mais vagarosos e seus efeitos mantêm-se por um período mais longo. A maioria dos hormônios é lançada diretamente no sangue, onde circulam pelo corpo em concentrações muito baixas.

Alguns hormônios trafegam intactos pela corrente sanguínea, enquanto outros precisam de uma substância portadora, como uma molécula de proteína, para se manterem dissolvidos. Essas portadoras funcionam como reservatórios, mantendo constante a concentração hormonal e protegendo o hormônio contra a decomposição química.

Ação nos Tecidos-Alvo

Os hormônios trafegam pelo sangue até atingirem seus tecidos-alvo, onde ativam alterações químicas. Para obter o resultado pretendido, o hormônio precisa ser reconhecido por uma proteína especializada na célula, chamada de receptor:

• Hormônios hidrossolúveis: Usam receptores localizados na superfície da membrana celular. Moléculas conhecidas como "segundos mensageiros" transportam a informação para o interior da célula.
• Hormônios lipossolúveis: Como os esteroides, passam pela membrana celular e ligam-se a receptores encontrados no citoplasma.

Quando um receptor e um hormônio se ligam, ambos passam por alterações estruturais que ativam mecanismos celulares específicos.

Regulação dos Receptores

Os receptores na superfície das membranas são constantemente renovados. A célula pode responder a concentrações anormais de hormônios no sangue ajustando o número de receptores:

• Aumento da concentração hormonal: O número de receptores pode diminuir para manter o equilíbrio.
• Diminuição da concentração hormonal: O mecanismo de regulação aumenta o número de receptores.

Entrega Direta e a Hipófise

Alguns hormônios são entregues diretamente ao tecido-alvo. É o caso dos hormônios do hipotálamo, que são enviados diretamente à glândula hipófise, onde suas concentrações são centenas de vezes mais elevadas que no sistema circulatório.

Estrutura da Hipófise

Do ponto de vista fisiológico, a hipófise é dividida anatomicamente e funcionalmente em duas partes:

• Adeno-hipófise (lobo anterior): Possui origem de células epiteliais.
• Neuro-hipófise (lobo posterior): Possui origem nervosa.

Entre essas duas porções existe uma zona pouco vascularizada chamada de parte intermédia, praticamente ausente em humanos, mas bem desenvolvida e funcional em outros animais.