Geologia: A História da Terra e Métodos de Datação

Item 13: Com a Terra e pelo seu passado

Leitores da Rocha

No desenvolvimento da geologia como ciência, existem três ideias fundamentais:

• A Terra é extremamente antiga. A Terra surgiu há cerca de 4560 Ma (milhões de anos); no entanto, por muitos séculos, pensou-se que tinha apenas 6000 anos.
• A Terra está em constante mudança. A superfície da Terra muda permanentemente devido a processos lentos e graduais, como a erosão das montanhas ou o movimento dos continentes, mas também graças a processos intensos e esporádicos, como uma erupção vulcânica, um terremoto ou o impacto de um asteroide.
• As rochas são registros da Terra.

Escalas em Geologia

• A escala de tempo. A unidade de tempo em geologia é o Ma. No entanto, existem processos geológicos que exigem o uso de unidades temporais bem acima e abaixo do Ma. Assim, a unidade utilizada pode ser segundos, dias, anos e milhares de anos; mas, para estudar a origem da Terra, deve-se voltar milhares de Ma.
• A escala espacial. A diversidade de escalas espaciais utilizadas em geologia não é menor do que a temporal. As escalas espaciais variam de quilômetros para centímetros, milímetros e ångströms.

2. Reconstruir o passado da Terra

Reconstruir uma história envolve dois tipos de atividades: investigar os acontecimentos e a ordem temporal desses eventos.

Como investigar o que tem ocorrido

• Os eventos geológicos geram mudanças. Se o evento é importante, as mudanças provocadas também o são. Pelo contrário, se o incidente é menor, a alteração criada também será menor.
• As mudanças deixam vestígios. Tendo em conta que quase todos os eventos ao longo da história da Terra não puderam ser observados pelas pessoas, eles devem ser deduzidos dos vestígios deixados. As mudanças geológicas são detectadas por:
  • Materiais originários: Uma erupção vulcânica (cinzas, lapilli, bombas piroclásticas), uma inundação de lodo, lava vulcânica, uma geleira ou tilitos.
  • Estruturas resultantes: Dobras compressivas ou falhas inversas. A presença de falhas normais indica um período de distensão.
  • Formas deixadas: Como um vale glaciar escavado em forma de U.

Início do Curso (Princípio do Atualismo)

O princípio diz que analisar os processos que ocorrem no presente é a chave para interpretar o que aconteceu no passado.

3. Métodos de Datação

Uma vez que se sabe quais eventos geológicos ocorreram em uma determinada área, é necessário reconstruir a história em ordem temporal. Existem duas formas de ordenação:

• Por datação relativa, que consiste em estabelecer o que ocorreu antes e depois, sem dar valores numéricos.
• Por datação absoluta, que é indicada pelo número de anos ou Ma em que cada evento ocorreu.

Princípios Fundamentais de Datação (Nicholas Steno)

• Princípio da horizontalidade original das camadas: Os sedimentos depositam-se formando camadas horizontais. De acordo com este princípio, se encontrarmos um conjunto de camadas que não estão dispostas horizontalmente, concluiremos que, após sua formação, foram submetidas a algum tipo de esforço que mudou a sua disposição original.
• Princípio da continuidade lateral dos estratos: Os estratos inicialmente se espalham pelos lados e terminam afilando-se nas extremidades. A idade é a mesma em toda a superfície de um estrato.
• Princípio da superposição de camadas: Os sedimentos são depositados uns sobre os outros, de modo que, em uma série que está em seu arranjo original, o estrato mais antigo localiza-se abaixo e o mais moderno acima. Para representar os materiais em ordem cronológica, utiliza-se a coluna estratigráfica.

Teto e Parede

As superfícies que limitam uma camada são chamadas de planos de acamamento. A superfície superior e mais moderna é chamada de teto do estrato; a inferior será a parede. Os mesmos termos são usados para se referir a uma série de estratos. A distância medida na vertical entre o teto e a parede de uma camada é chamada de potência.

Critérios de Polaridade (quando as camadas não são horizontais)

Também chamados de critérios de teto e parede, são um conjunto de estruturas sedimentares capazes de orientar os estratos. Estas estruturas, por vezes, estão presentes na superfície e outras no interior.

• Rachaduras de dessecação: São formadas em sedimentos de argila seca. Na superfície são muito abertas e fecham-se em profundidade. Em um corte, as rachaduras terão a forma de V, cujo vértice aponta para a parede do estrato.
• Ondulações (Ripples): Aquelas formadas por ondas ou vento, com picos mais agudos em direção ao teto. Frequentemente, as ondulações no sedimento, assim como as de dessecação, desaparecem; no entanto, podem permanecer na rocha.
• Laminação cruzada: Pode ser resultado de depósitos de areia que tenham sido transportados pelo vento, em que as lâminas têm uma suave inclinação em direção à parede.
• Estratificação gradacional (Granosseleção): É formada pelo depósito de material de diferentes tamanhos levados pela água. O material mais grosso fica na base e o fino em direção ao teto.

Concordância e Discordância

Diz-se que dois materiais são concordantes se a superfície que os separa é paralela aos planos de estratificação de ambos; caso contrário, serão discordantes. A discordância implica que, entre a deposição de um material e o seguinte, ocorreu algum processo erosivo (discordância erosiva). Se houve um dobramento, será uma discordância angular, e se ocorreu erosão após o dobramento, será uma discordância angular e erosiva.