História da América Pré-Colombiana e Grandes Navegações

América Pré-Colombiana

É difícil compreender os fatos de uma perspectiva americana utilizando ferramentas conceituais construídas por europeus. A América Pré-Colombiana estuda o período em que os europeus ainda não haviam chegado ao continente; a América Colonial estuda o período de domínio europeu, e a América Independente estuda a fase de autonomia política em relação aos Estados europeus. Antes da chegada dos europeus, milhões de indivíduos já habitavam a América. Estima-se que havia cerca de 88 milhões de ameríndios vivendo no continente. Esses povos eram organizados em tribos ou sociedades complexas, como astecas, incas e maias, que possuíam significativa organização social, política e econômica.

Origens do Homem Americano

No período colonial, houve muita discussão sobre a origem dos ameríndios: alguns acreditavam que eram descendentes de tribos perdidas de Israel, outros duvidavam até que fossem humanos. Em 1537, o Papa Paulo III proclamou a humanidade dos índios na Bula Veritas Ipsa. Três hipóteses foram formuladas no século XX:

• Origem polinésia: Apresentada pelo francês Paul Rivet, sustentava que alguns homens teriam atravessado o Oceano Pacífico em canoas.
• Origem asiática: O homem transpôs o Estreito de Bering a pé.
• Autoctonismo: O homem surgiu do próprio continente.

Astecas

Também conhecidos como mexicas, os astecas eram originalmente povos nômades, guerreiros e caçadores. Provavelmente originários do sul do atual território norte-americano, emigraram para a região do México e lá se estabeleceram no século IV, fundando o núcleo inicial da futura cidade de Tenochtitlán. Enquanto seus “vizinhos” maias entraram em decadência, os astecas começaram a crescer por volta do século XII. Quando os espanhóis chegaram no século XVI, os astecas dominavam um poderoso império no vale central do México, formado por 38 províncias.

A confederação asteca surgiu da união militar entre cidades como Tenochtitlán, Tetzcoco e Tlacopán. O imperador asteca tinha poderes praticamente ilimitados e cargo hereditário. A economia era centralizada pelo Estado e fortemente agrária. Tenochtitlán era uma das maiores cidades do mundo, com população entre 200 mil e 1 milhão de pessoas.

Maias

Eram nômades e viviam da caça e da coleta. À época da conquista espanhola, a civilização, que atingiu seu auge no fim do século IX, desenvolveu-se na área que corresponde ao sul do atual México, Guatemala, Belize e Honduras. Arqueólogos especulam que guerras ou o esgotamento das terras cultiváveis levaram ao declínio a partir do ano 900. Desenvolveram grandes cidades, um calendário preciso, sistema de escrita e uma religiosidade politeísta que envolvia sacrifícios humanos.

Incas

Na América do Sul, os incas, “filhos do Sol”, habitavam a região andina, expandindo seu império a partir de Cuzco (atual Peru). No século XV, dominaram áreas do Peru, Bolívia, Equador e norte da Argentina e Chile. Chamavam seu império de Tawantinsuyu (“As Quatro Terras”). Os incas não possuíam propriedade privada da terra; a produção era organizada a partir de agrupamentos familiares chamados ayllu. Cultivavam batata, milho, mandioca, tomate e goiaba. Chegaram à região da Cordilheira dos Andes por volta do século XIII e destacaram-se por técnicas agrícolas eficientes e arquitetura monumental.

Os Índios que Habitavam o Brasil

Em 1500, os indígenas brasileiros viviam da caça, pesca e agricultura (milho, amendoim, feijão, abóbora, batata-doce e mandioca). Utilizavam a técnica da coivara e domesticavam animais de pequeno porte, como porcos-do-mato e capivaras. As tribos possuíam regras sociais, políticas e religiosas complexas. Utilizavam matérias-primas da natureza para construir canoas, arcos, flechas, habitações (ocas), cestos e redes. A cerâmica, penas e pinturas corporais (urucum) eram fundamentais. Estima-se que 4 milhões de habitantes falavam mais de 300 idiomas diferentes.

Tupis

Predominantemente localizados no litoral da colônia no século XVI, os tupis viviam em aldeias com detalhada divisão do trabalho, baseando-se na caça, coleta, pesca e agricultura de mandioca.

Grandes Navegações

Por volta do século XV, Portugal e Espanha iniciaram as Grandes Navegações em busca de rotas comerciais alternativas para o Oriente, contornando o monopólio das cidades de Gênova e Veneza no Mediterrâneo. Nesse contexto, chegaram à América.

Renascimento

Manifestação cultural surgida após a crise da Idade Média. Suas características principais são: antropocentrismo, hedonismo, humanismo, fé no progresso e racionalismo. Teve origem no norte da Itália e espalhou-se pela Europa no século XVI.

Reforma Protestante e Contrarreforma

Críticas à estrutura hierárquica da Igreja e ao despreparo moral do clero levaram Martinho Lutero a publicar suas 95 teses, pregando o sacerdócio universal e a leitura da Bíblia. O calvinismo integrou a ética burguesa à religiosa, facilitando o capitalismo. Em resposta, a Igreja Católica organizou a Contrarreforma, criando a Companhia de Jesus e o Concílio de Trento.