A História da Cana-de-Açúcar nas Ilhas Canárias

A Cana-de-Açúcar nas Ilhas Canárias

A cultura da cana-de-açúcar foi introduzida por Pedro de Vera em 1485. Tornou-se o pilar da economia das Ilhas Canárias durante a primeira metade do século XVI, devido à elevada procura nos mercados europeus.

A cana-de-açúcar foi implantada inicialmente na Gran Canária e, posteriormente, em Tenerife e La Palma, à medida que a conquista das ilhas se completava. A Gran Canária tornou-se o centro económico e o principal polo de exportação, superando Tenerife e La Palma.

A cana-de-açúcar era um produto aproveitado na sua totalidade. O açúcar branco era destinado à exportação, enquanto o açúcar mascavo era utilizado para consumo local. Além disso, o caldo da cana era misturado com álcool para a produção de bebidas.

Processo de Extração do Açúcar

• Produção: Cultivo nos canaviais e sistemas de irrigação.
• Primeira fase (Solo): Processamento na fábrica, esmagamento, extração de sucos e redução da fibra seca (bagaço).
• Segunda fase (Cozedura): Utilização de tachos de cobre e vazamento em moldes.
• Terceira fase (Cristalização e purga): Sistema de gotejamento através de um orifício na parte superior do molde.
• Fase final: O açúcar é removido dos moldes e secado. Um inspetor avalia a qualidade: o açúcar branco de alta qualidade é exportado, enquanto o restante é destinado ao consumo local.
• Eliminação: Obtenção de espuma e mel de cana (melaço) através de uma nova cozedura, utilizado para ração animal.

Mercados de Exportação

1. Noroeste da Europa, especialmente a Holanda.
2. Rota mediterrânica, abrangendo os mercados de Barcelona e Génova.
3. Mercado marginal na África e nas colónias americanas.

Crise do Setor Açucareiro

A crise no setor foi causada por:

• Custos de produção: A mão de obra representava 80% do custo total.
• Concorrência: Surgimento de importantes canaviais nas Américas, impulsionados por emigrantes canários.