História e Funcionamento do Sistema Imunológico

Compreender a organização e o funcionamento do sistema imunológico tem sido o produto de muitos anos de investigação científica.

A Evolução da Imunologia: De Pasteur a Ehrlich

Figura 14. Louis Pasteur (1822 - 1895). O conceito de doença predominante nos séculos XVII e XVIII estabelecia que homens e animais nasciam trazendo as sementes ou ovos de diferentes doenças. Cada uma destas sementes poderia ser fertilizada e produzir a doença. Uma vez que essas sementes seriam únicas, após a ocorrência da doença, ela não reapareceria. Essa era uma explicação plausível para a imunidade adquirida.

A partir de 1870, através do trabalho de Louis Pasteur, Robert Koch e outros cientistas proeminentes, foi possível a identificação de agentes infecciosos e a elucidação dos seus mecanismos de ação. Os novos conceitos de patogênese e a demonstração de Pasteur de que a imunidade contra a cólera poderia ser induzida por cepas atenuadas deram um grande impulso à Imunologia.

Em 1880, Pasteur e Emile Roux descobriram variações na patogenicidade de microrganismos. Eles projetaram técnicas de mitigação para bactérias virulentas, descobrindo que galinhas recuperadas de uma cepa atenuada estavam protegidas contra reinfecções letais. Este trabalho, baseado nas pesquisas de Edward Jenner sobre a varíola, abriu o campo da vacinação preventiva.

Em 1888, Roux e Yersin demonstraram que uma toxina solúvel da difteria causava os sintomas da doença. Posteriormente, von Behring e Kitasato observaram que animais imunizados com toxoides produziam substâncias no sangue capazes de neutralizar toxinas. Essa substância foi chamada de Antikörper (anticorpos), e o material que os gera, antígenos. Von Behring recebeu o Prêmio Nobel de Medicina em 1901.

Em 1897, Paul Ehrlich propôs que anticorpos eram macromoléculas complementares à estrutura dos antígenos, funcionando como receptores celulares. Por este trabalho, recebeu o Prêmio Nobel em 1908. Em 1899, Jules Bordet descobriu o complemento, fator que auxilia anticorpos na destruição de glóbulos vermelhos (hemólise), permitindo diagnósticos sorológicos, como o teste de Wassermann para sífilis.

Teoria Celular vs. Teoria Humoral

Figura 15. Paul Ehrlich (1854 - 1915). Nos primeiros anos da Imunologia, houve uma disputa entre a teoria humoral (defendida por Ehrlich) e a teoria celular (proposta por Ilya Metchnikoff). Metchnikoff postulou que leucócitos desempenham um papel crucial na defesa através da fagocitose. Apesar da oposição inicial, seus experimentos com larvas e crustáceos provaram a eficácia dos fagócitos. Em 1908, Ehrlich e Metchnikoff dividiram o Prêmio Nobel de Medicina, reconhecendo que ambas as teorias compõem a resposta imune.

A Resposta Imune como Sistema de Defesa

Os animais possuem mecanismos internos para distinguir o "eu" do "outro". Patógenos possuem macromoléculas estranhas que estimulam o sistema imunológico. A imunologia estuda esses mecanismos de defesa, que se dividem em dois tipos:

• Resposta Imune Inata (Inespecífica): Oferece proteção geral e rápida (ex: pele, fagocitose).
• Resposta Imune Adaptativa (Específica): Combate antígenos específicos, envolve anticorpos e memória imunológica.

Diferenças entre Invertebrados e Vertebrados

Invertebrados possuem mecanismos de defesa como fagocitose e reações inflamatórias. Alguns, como cnidários e artrópodes, apresentam formas limitadas de memória imunológica. Vertebrados, por sua vez, possuem um sistema linfático especializado com linfócitos, permitindo uma resposta imune mais complexa.

Atividade 6

Faça uma tabela de duas vias com as variáveis: Invertebrados / Vertebrados e Resposta Específica / Não Específica.

Vacinação e Imunidade

A vacinação é a manipulação controlada do sistema imunológico. O método de Edward Jenner (1798) contra a varíola permanece como a forma mais eficaz de prevenir infecções.

Figura 16. Estatísticas anuais para algumas das doenças infecciosas mais comuns no Chile. Em todos os casos, a coluna com números de 1992 envolve o desenvolvimento e aplicação de vacinas específicas.

Componentes da Imunidade Inata

A imunidade inata é a primeira linha de defesa e inclui:

• Barreiras físicas: Pele (queratina).
• Barreiras químicas: Suor (lisozima), sebo (acidificação) e saliva.