O Iluminismo: O Século das Luzes e a Valorização da Razão

Chama-se "Iluminismo" o movimento filosófico que se originou e se desenvolveu na Europa (sobretudo na França) durante o século XVIII. Considerava-se que tudo o que era antigo estava enquadrado em um ambiente de trevas e decadência, e que a nova ideologia que surgiu foram as "luzes" que iluminaram o mundo. Isso foi, em parte, uma visão exagerada, porque o pensamento do século XVIII na Europa não veio das trevas, mas de um processo gradual, produto das mudanças na sociedade por muitos séculos precedentes. O antecedente histórico europeu mais ligado ao Iluminismo foi o Renascimento, que também tentou romper com o passado medieval e renascer em uma nova mentalidade. A Ilustração apresenta as seguintes ideias e princípios:

• Empirismo: a fé esclarecida contraposta a experimentos para compreender o mundo e fazer progressos.
• Crítica: a esperança esclarecida de submeter à crítica racional todos os conhecimentos anteriores.
• Desejo de conhecimento: o iluminista sente um forte desejo de conhecer todo o mundo habitado para iluminar (daí o nome Iluminismo), mas também sente a necessidade de divulgar o que aprendeu. Este último ponto explica a ocorrência de um dos grandes projetos da época, como a Enciclopédia francesa.
• Utopia: acredita-se que a aplicação da razão a todos os aspectos da vida humana melhorará constantemente a sociedade e o progresso econômico e cultural sem limites.
• Progresso e felicidade: o iluminista almeja como alvo prioritário alcançar a felicidade neste mundo.
• Reformismo: o objetivo de modernizar a sociedade iluminista por meio de reformas a serem realizadas pelos reis e governos de caráter absolutista.

Os filósofos iluministas buscavam a verdade científica e baseavam-se na razão para explicar a realidade do mundo em que viviam. A Ilustração é a história de um sistema de ideias produzidas por intelectuais em uma atmosfera de autonomia e liberdade da razão individual; cada pessoa era instruída a buscar a verdade científica. Foi, essencialmente, um programa de educação que visava elevar o nível cultural da sociedade e melhorar a situação daqueles que pretendiam cultivar a razão contra a ignorância.

Características específicas do Iluminismo:

• NATUREZA: O amor à natureza. Este fato se expressa no desejo de descobrir, através da aplicação da razão e da observação, as leis que a regem. O papel da natureza é liderar e conduzir a existência dos homens e de todos os objetos no Universo. De acordo com Newton, a natureza "é vista como uma máquina criada por Deus e governada por leis estabelecidas por Ele". Isso significa que o homem não deve ir contra essas leis, mas tentar descobrir, por meio da razão, o único guia para investigar o seu funcionamento. Isso foi importante para os iluministas porque, enquanto as pessoas acreditassem que Deus dirigia todo o universo, as leis universais e a educação permaneceriam nas mãos do clero, travando o progresso da ciência e da educação. Através da educação apropriada, a humanidade e sua natureza poderiam ser mudadas para melhor.
• RAZÃO: Fé constante no poder da razão humana. Durante o Iluminismo, chegou-se a pensar que, com o uso judicioso da razão, haveria um progresso ilimitado. A razão servia como um guia para revisar o funcionamento das leis da natureza; portanto, tudo o que é racional é bom, e tudo o que não implica razão é errado. Se o homem quer alcançar o progresso, a única maneira é descobrir as leis da natureza e agir em conformidade, deixando de lado o irracional.
• A IGUALDADE: Se todos os homens vêm da mesma natureza e todos têm a capacidade de raciocinar, então todos os homens são iguais à luz da razão, com igualdade de direitos a serem respeitados.
• LIBERDADE: Em matéria política, religiosa, econômica e intelectual.
• DEÍSMO: A religião natural. Tem seu fundamento em Deus, mas a alma não pode vir a ser conhecida pela razão humana, pois corresponde à metafísica (abstrato) e não pode ser percebida através dos sentidos. Reconhece Deus como o autor da natureza, devendo ser revelado aos homens por meio da razão.
• MORAL LAICA: É independente da religião, pois os homens são regidos pela moral não apenas porque Deus manda, mas porque a razão exige o respeito pelos direitos dos outros.