O Imperialismo na Ásia e Oceania no Século XIX

O século XIX assistiu à penetração europeia na Ásia e envolveu não só as tradicionais potências coloniais (França, Grã-Bretanha, Holanda), mas também a Rússia, o Japão e os EUA.

A colonização britânica estava concentrada na região da Índia, onde, desde o século XVIII, a Companhia Inglesa das Índias Orientais possuía entrepostos em Madras, Calcutá e Bombaim. Após a Revolta dos Cipaios (soldados indianos no Exército Britânico) em 1857, o governo britânico assumiu o controle direto da Índia e estabeleceu um vice-rei. A organização social, econômica e militar da colônia fez dela o mais claro exemplo do esplendor do poder britânico, e a Rainha Vitória foi proclamada Imperatriz da Índia em 1877. Para garantir uma zona de segurança ao redor da colônia, a Grã-Bretanha teve que competir com a França pela anexação da Birmânia em 1886.

A expansão francesa centrou-se na Indochina, o que deu origem a graves conflitos no sudeste da Ásia. A França, presente na Cochinchina a partir dos anos 1858-1860, anexou toda a região do Mekong entre 1860-1880 e estabeleceu um protetorado sobre o Camboja. Além disso, após uma guerra com a China, implantou os protetorados de Annam e Tonkin. Com todos esses territórios, criou em 1887 a União da Indochina Francesa, à qual se juntou o Laos em 1893.

A Grã-Bretanha também estava presente na área e, depois de tomar a Birmânia, impôs o seu domínio sobre os estados da Malásia e Singapura. Britânicos e franceses concordaram em manter o Sião como um estado neutro e independente, servindo de fronteira entre os impérios entre 1895-1896.

No século XIX, o Império Russo continuou a sua expansão na Sibéria, iniciada no século XVII, em direção ao sul. Nesta área, atingiu os limites do domínio britânico na Índia, com quem teve uma grande disputa pelo controle da Pérsia e do Afeganistão em 1880 e do Tibete em 1904. Entre 1904-1905, ocorreu a Guerra Russo-Japonesa, que colocou frente a frente duas grandes potências imperialistas na Ásia. A colonização de novas terras teve lugar na segunda metade do século XIX, quando mais de 5.000.000 de russos se estabeleceram na Sibéria.

Um caso especial foi o controle da China, que não foi ocupada integralmente por nenhum país, embora os europeus tenham estabelecido diversos enclaves estratégicos. O desequilíbrio nas compras inglesas de chá e seda chineses foi compensado pela venda de ópio trazido da Índia. Em 1839, o governo chinês proibiu a entrada do ópio, mas a Grã-Bretanha continuou a vendê-lo. O conflito resultou nas Guerras do Ópio (1839-1842 e 1856-1860), com as quais os britânicos ganharam o enclave de Hong Kong e a abertura de doze portos ao comércio internacional, demonstrando a fragilidade do Império Chinês perante o Ocidente. Assim, entre 1885 e 1911, houve uma partilha real da China por países europeus e pelo Japão:

• França: estabeleceu-se no sudoeste;
• Grã-Bretanha: no sul e no vale do rio Yangtzé;
• Rússia e Japão: no nordeste, em torno da Manchúria;
• Alemanha e Grã-Bretanha: na Península de Shandong.

A partir desse momento, a interferência econômica britânica intensificou-se, principalmente na exploração de minas, ferrovias e controles comerciais. Essa espoliação originou reações nacionalistas, como o movimento dos Cem Dias em 1898 e a revolta popular dos Boxers (1900-1901), que falharam. Em 1911, uma revolução pôs fim ao regime imperial e proclamou a República, em uma tentativa de libertar a China da dependência colonial e promover a reconstrução nacional.

Os europeus também controlavam outras partes do mundo. Na Oceania, os britânicos detinham os dois territórios mais importantes: Austrália e Nova Zelândia, colônias de povoamento que se constituíram como Estados soberanos dentro do Império Britânico. Já os holandeses estabeleceram uma grande colônia na Indonésia.