Independência da América e Guerras Carlistas
Foi a partir de 1816, quando tiveram lugar as grandes campanhas militares nas quais os exércitos espanhóis entraram em confronto com os patriotas americanos, que se destacaram estes dois magníficos militares: Simón Bolívar e José de San Martín. Os triunfos dos Libertadores na Colômbia e no Chile não levaram à rendição do rei, que se preparava para enviar mais tropas baseadas na Andaluzia; estas, porém, nunca partiram e revoltaram-se em favor da Constituição. À medida que as dificuldades da monarquia espanhola aumentavam, os rebeldes continuaram seu avanço para libertar, após a Batalha de Ayacucho em 1824, as terras do Peru, que foram os últimos redutos leais à Espanha, perdendo-se para sempre o território americano, com exceção de Cuba e Porto Rico.
No México, o medo de uma revolução igualitária manteve os proprietários indígenas, a burguesia e o alto clero leais à metrópole. No entanto, as tentativas de reformas notáveis do Triênio Liberal e eclesiástico levariam a Igreja a apoiar o movimento de independência do general Agustín de Iturbide, que em 1822 se proclamou imperador do México.
Consequências da Independência Americana
A independência não só terminou três séculos de união entre a América e a Espanha, mas originou profundas mudanças em ambos os lados do Atlântico. A Espanha foi definitivamente relegada a um papel de potência de segunda ordem e perdeu um enorme mercado. Para a América, o sonho de Bolívar de criar uma Gran Colômbia unida fracassou, e os novos estados americanos foram presas fáceis para o neocolonialismo dos EUA e da Grã-Bretanha. Também durante o século XIX, as novas repúblicas enfrentariam guerras entre si, conflitos armados que ajudariam a construir ou reforçar novas identidades nacionais.
A Guerra Civil e a Morte de Fernando VII
A morte de Fernando VII de Espanha desencadeou uma guerra civil entre os partidários absolutistas de D. Carlos e os defensores liberais da rainha Isabel II. Esta guerra, conhecida como a Guerra Carlista, duraria sete anos. A guerra foi muito localizada geograficamente, pois seu palco principal foi o País Basco, Navarra e algumas zonas de montanha de Aragão e da Catalunha.
Os carlistas foram comandados por Zumalacárregui, general guipuzcoano que habilmente soube dirigir as forças armadas e possuía um conhecimento aprofundado do terreno. Maria Cristina, a rainha regente, procurou o apoio dos liberais.
Abordagens de ambos os lados
A ideologia carlista era defensora do poder religioso, da pátria e do sistema tradicional de propriedade (foros), contando com o apoio da população camponesa rural, parte da nobreza e da Igreja, além do apoio externo da Rússia, Áustria e Prússia; seu lema era "Deus, Pátria e Foros".
A rainha foi forçada a comprometer-se com o liberalismo, oferecendo medidas de reforma. Os liberais foram apoiados pela burguesia e pelo proletariado urbano e rural; em termos de apoio externo, os países aliados foram a França e a Inglaterra.
Evolução da guerra
O caminho da luta foi marcado pelo uso da guerrilha carlista, que no início permitiu à revolta carlista fortalecer-se no País Basco e em Navarra. A apreensão da capital do País Basco era a obsessão dos líderes carlistas. O cerco a Bilbau terminou em fracasso e ceifou a vida do General Zumalacárregui. Em 1836, após a Batalha de Luchana, o General Espartero levantou o cerco de Bilbau.
O último período da guerra (1837-1839) foi marcado pela divisão ideológica entre os carlistas: os que queriam um compromisso com os liberais e os intransigentes, próximos a Don Carlos, que queriam continuar a guerra até o fim.