Introdução à Ecologia: Ecossistemas e Relações Vivas

O que é Ecologia e o Ecossistema?

O ambiente é tudo o que nos rodeia. Podemos falar de um ambiente urbano ou, em termos mais amplos, de ambientes antrópicos (gerados pelo homem) e de ambientes naturais não transformados.

A ciência que estuda os ecossistemas é a ecologia (do grego oikos, "casa", e logos, "estudo"). Os ecologistas procuram explicar os fenómenos que ocorrem no ambiente.

Na Terra, existem várias camadas:

• Atmosfera
• Hidrosfera
• Litosfera

Existem também termos mais abrangentes como ecosfera, biosfera e ecossistema.

Conceitos Fundamentais em Ecologia

A biosfera é a parte do planeta que contém e sustenta a vida, incluindo a atmosfera, a hidrosfera e a litosfera.

A ecosfera é considerada o ecossistema global, incluindo todos os organismos vivos e as suas interações com o meio ambiente (rochas, água, ar).

O ecossistema é a combinação do ambiente físico (biótopo) e das espécies que nele vivem (biocenose), além das relações estabelecidas entre elas.

Biótopo

É o ambiente físico onde as diferentes espécies se estabelecem (a "casa" dos seres vivos), influenciado por fatores abióticos como a humidade do solo, temperatura, etc.

Biocenose

É o conjunto de seres vivos que compõem o ecossistema (os "moradores" que vivem num biótopo).

Níveis de Organização Ecológica

Espécie

É um conjunto de indivíduos com características anatómicas, morfológicas e genéticas semelhantes, que se reproduzem entre si e geram descendência fértil.

População e Comunidade

As populações são compostas por indivíduos da mesma espécie que vivem na mesma zona. As populações de diferentes espécies agrupam-se em comunidades. A comunidade de um ecossistema constitui a sua biocenose.

A hierarquia pode ser resumida como:

Indivíduo → Espécie → População → Comunidade (Biocenose) → Ecossistema → Biosfera

Adaptação das Espécies ao Ambiente

Espécies Eurioicas

São espécies que conseguem viver numa grande variedade de condições para um determinado fator ambiental.

Espécies Estenoicas

São espécies que só conseguem viver em ambientes com uma margem muito estreita de condições.

Espécies Generalistas e Especialistas

As espécies generalistas podem adaptar-se a vários ambientes, enquanto as especialistas estão adaptadas a um tipo específico de ambiente.

Relações entre Seres Vivos

As relações entre os seres vivos de um ecossistema podem ocorrer entre indivíduos da mesma espécie (relações intraespecíficas) ou entre indivíduos de espécies diferentes (relações interespecíficas).

Relações Intraespecíficas

• Cortejo: Atração entre sexos para acasalamento.
• Territorialidade: Defesa de um território contra outros indivíduos da mesma espécie.
• Associações: Formação de colónias, sociedades ou famílias.

Relações Interespecíficas

Exemplos incluem: mutualismo, simbiose, competição, parasitismo, predação e comensalismo.

Relações Tróficas: Cadeias Alimentares

As relações de alimentação entre as espécies determinam as cadeias e teias alimentares. Cada organismo representa um elo numa cadeia.

Exemplo de uma cadeia alimentar:

Trigo → Gafanhoto → Sapo → Cobra → Gavião