Manejo do Solo: Plantio Convencional e Direto

Manejo do solo: o objetivo principal de um agricultor é atingir níveis de desempenho que ofereçam o maior retorno econômico possível. A manutenção da estrutura e fertilidade do solo, bem como o controle de pragas que afetam as culturas, são aspectos inter-relacionados do manejo do solo. O preparo inadequado, causando a perda da estrutura do solo, pode levar ao aumento da taxa de erosão.

O Sistema de Plantio Direto e Convencional

No plantio convencional: baseia-se na utilização de arados de diferentes tipos, destinados à lavoura da camada superficial do solo. O último arado é geralmente acompanhado por uma lâmina, responsável pelo revolvimento da camada de solo que foi lavrada. Isso responde a dois objetivos: em primeiro lugar, a vegetação existente é enterrada; em segundo, favorece-se o esmagamento de torrões. O uso da grade e do arado de aiveca é seguido por gradagem e rolo, completando a tarefa de remover ervas daninhas, desintegrar os torrões do solo e alisar a superfície correspondente, lavrando até que o leito de semeadura para o cultivo esteja pronto.

No curto prazo, há uma série de vantagens:

• Elimina as ervas daninhas e pragas da raiz, cujas causas, ao serem expostas ao ataque de predadores e à dessecação, são mitigadas.
• Ao inverter a decomposição de resíduos de culturas anteriores, acelera-se a incorporação de matéria orgânica no solo.
• A aração do solo aumenta o espaço ocupado pelos poros, melhorando as condições de infiltração, drenagem e aeração.
• Pode-se preparar canteiros que forneçam condições ideais para a germinação de cada tipo de cultura. Isso é útil para solos argilosos, com aeração difícil, ou quando se deseja que as plantas desenvolvam raízes profundas, mas não é adequado para solos arenosos ou siltosos, pois estes já possuem boa drenagem.

A longo prazo, há uma série de desvantagens:

• O solo arado fica exposto à erosão.
• Enquanto as plantas daninhas são enterradas, a ação da máquina faz com que suas sementes sejam trazidas à superfície, germinando com mais facilidade.
• Com a compactação do solo, forma-se o chamado "tabuleiro" ou pé de grade, uma camada rígida que inibe o crescimento das raízes das plantas.
• O aumento da aeração do solo pode levar a um aumento acentuado na oxidação de resíduos orgânicos, o que reduz o teor de matéria orgânica.
• Os custos operacionais são elevados.

No cultivo mínimo, o uso de arados foi drasticamente reduzido. O menor tempo de preparo permite uma melhor utilização da terra, a tal ponto que, em algumas regiões, podem ser feitas até duas safras.

O plantio direto ou semeadura direta é o caso mais extremo de cultivo mínimo, onde o uso do arado foi eliminado. Semeadoras especiais são usadas com lâminas onduladas ou discos. Estes criam pequenos sulcos nos quais as sementes são depositadas.