O Sistema Nervoso: Estrutura, Neurónios e Funções

O Cérebro e os Mecanismos de Interação

• Mecanismos de receção: são os órgãos que recebem os estímulos do meio externo ou interno. São, entre outros, os órgãos dos sentidos (visão, audição, tato, etc.).
• Mecanismos de coordenação/conexão: são o sistema nervoso central e o sistema nervoso periférico. São estes dois sistemas formados por um conjunto complexo de estruturas que coordenam as informações recebidas pelos recetores e determinam as respostas concretizadas pelos efetores.
• Mecanismos de reação: são sobretudo os músculos e as glândulas, que são os responsáveis por efetuarem as respostas, isto é, concretizam a reação aos estímulos.

Tipos de Neurónios

• Neurónios aferentes ou sensoriais: são afetados pelas alterações ambientais e ativados pelos vários estímulos com origem no interior ou exterior do organismo. Recolhem e conduzem as mensagens da periferia para os centros nervosos: espinal-medula e encéfalo.
• Neurónios eferentes ou motores: transmitem as mensagens dos centros nervosos para os órgãos efetores, isto é, os órgãos responsáveis pelas respostas, que são os músculos e as glândulas; a sua função é, por exemplo, fazer com que um músculo se contraia ou que uma glândula modifique a sua atividade.
• Neurónios de conexão ou interneurónios: interpretam as informações e elaboram as respostas. A atividade destes neurónios torna possível, entre outras, as nossas funções superiores como a capacidade intelectual, as emoções e as capacidades comportamentais.

Sinapse e Processamento Central

Sinapse: Ligação funcional entre dois neurónios para passagem do influxo nervoso. É proporcionada pelos neurotransmissores, que, segregados pelas vesículas pré-sinápticas, vão preencher a fenda sináptica. É um processo eletroquímico.

Constituição do Sistema Nervoso Central (SNC): O SNC é o responsável pelo processamento e coordenação das informações. É constituído pelo encéfalo e pela espinal-medula.

Constituição genérica do sistema nervoso: tem como função geral a coordenação dos processos que garantem o equilíbrio interno do organismo e o equilíbrio do ser humano no exterior.

Córtex: controla os movimentos voluntários, a perceção, o pensamento, etc.

Sistema Nervoso Central

Espinal-Medula

Encontra-se alojada no interior da coluna vertebral e é formada por uma substância branca por fora e cinzenta por dentro. É um prolongamento morfológico do cérebro com duas funções fundamentais:

• Coordenação: a medula é responsável pela coordenação de atividades reflexas, como o reflexo sensoriomotor. O ato reflexo é a forma de comportamento mais natural, onde, para um determinado estímulo, há sempre aquela resposta imediata, espontânea e involuntária.
• Condução: baseia-se na transmissão de mensagens do cérebro para o resto do corpo e vice-versa. As sensações recebidas pelos órgãos sensoriais são levadas à medula pelos nervos aferentes e a medula encaminha-os para o cérebro de modo a serem processados. O contrário acontece no encaminhamento de mensagens cerebrais aos músculos pelos nervos eferentes.