Noção Geral de Sociedade: Estrutura e Organização Social
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Noção geral de sociedade
O domínio de estudo da antropologia social diz respeito ao universo da atividade social e cultural do ser humano no seio da sociedade. Uma primeira definição geral de sociedade pode ser dada como correspondendo a um conjunto de indivíduos de ambos os sexos e de todas as idades, agregados de forma mais ou menos permanente e submetidos a um tipo de civilização comum. Contudo, esta definição parece insuficiente a Guy Rocher, o qual afirma (tal como Durkheim, nas Regras do Método Sociológico, 1985) que uma sociedade não é uma simples soma de indivíduos unidos necessariamente por um determinado contrato ou entendimento.
Certos sociólogos referem que uma sociedade consiste num grupo de seres humanos com capacidade para autorreproduzir a sua existência coletiva, em função de um sistema de regras para a ação cuja duração de vida ultrapassa a dos indivíduos que a elas se submetem. Ambas as definições são parciais e têm um caráter geral, mas completam-se, indicando que uma sociedade é um sistema complexo. As sociedades globais, consideradas como super-sistemas, englobam subsistemas que interagem entre si. Por outras palavras, as comunidades (ou coletividades, segundo H. Mendras, 1983) representam sistemas sociais dotados de subsistemas próprios inter-relacionando-se no seio de um super-sistema englobante.
É necessário referir outros elementos fundamentais dos sistemas sociais, como os grupos elementares. A sua classificação não depende apenas da dimensão, mas fundamentalmente do tipo de relações entre os seus membros. Grupos informais, como pessoas numa paragem de autocarro, não constituem grupos básicos permanentes. É necessário que o grupo se organize com relações de caráter relativamente permanente. Segundo Henry Mendras e o conceito de grupo primário (de Cooley), estes grupos caracterizam-se pela associação e colaboração íntima, sendo fundamentais para formar a natureza e os ideais sociais do indivíduo, criando um sentimento de totalidade ou um «nós».
A estrutura das pequenas comunidades
A definição de sociedade é significativa nos casos estudados pelos antropólogos em pequenas comunidades. Nestas, o grupo doméstico é um elemento constitutivo, mas não representa por si só uma sociedade. Devido à proibição do incesto, os indivíduos procuram parceiros fora do seu grupo, realizando alianças. Assim, o parentesco é a base para a existência de qualquer sociedade com duração no tempo e no espaço.
Os princípios fundamentais que regulam a vida social, além do parentesco, são o sexo e a idade:
- O sexo: É um elemento determinante na divisão sexual do trabalho, influenciando tarefas domésticas, religião e poder político.
- A idade: Os povos distinguem as etapas do desenvolvimento humano de formas variadas, definindo papéis sociais conforme a maturidade ou estatuto familiar.
- O parentesco: Regula relações sociais. Enquanto em sociedades tradicionais (como os Nuers) é o princípio ativo central, nas sociedades industriais modernas o seu peso é menor, embora mantenha um papel relevante.
As sociedades humanas contemporâneas são múltiplas e diversas. Muitas vezes, modelos sociais viáveis são ameaçados por forças exógenas que causam desequilíbrios, miséria material e destruição cultural, resultando em etnocídios, como observado em diversas situações na floresta amazónica.