Paleoclimas e Glaciações: Dinâmica e Evolução Climática

Paleoclimas

A Terra tem sofrido variações climáticas significativas desde a sua génese até à atualidade.

Muitas destas modificações resultam de uma lenta, mas constante, alteração geográfica. A que se deve?

Essencialmente à relação entre a geodinâmica interna e a geodinâmica externa do planeta.

O Sol, o relevo e a distribuição dos glaciares influenciam o clima.

Mudanças climáticas ao longo da história da Terra podem contribuir para conhecer a dinâmica climática do nosso planeta.

Por exemplo, o estudo das rochas e dos seres vivos que habitam a Terra permite reconstituir os paleoambientes e estudar as variações climáticas ao longo do tempo geológico.

Estas investigações são importantes, pois o passado é a "chave" do futuro da Terra.

Glaciares

É possível dividir a história da Terra em função das temperaturas registadas e da influência destas na distribuição dos glaciares e do nível médio dos oceanos.

Esta divisão integra períodos glaciares e interglaciários.

Períodos glaciários (glaciações)

Caracterizam-se por serem períodos frios, que permitem a expansão dos glaciares.

Períodos interglaciários

O aumento da temperatura à superfície provoca um maior degelo, reduzindo a área ocupada pelos glaciares.

Glaciações

São fenómenos climáticos que ocorrem ao longo da história do nosso planeta. Durante um período glaciário, as temperaturas médias da Terra baixam, o que implica o aumento das massas polares.

Períodos interglaciários

Período entre duas glaciações onde a temperatura média da Terra aumenta, podendo causar a fusão dos gelos. O clima da Terra tem flutuado entre épocas mais frias e mais quentes.

Glaciações do Quaternário foram as primeiras a serem descobertas.

Os glaciares são massas de gelo que se originam à superfície terrestre devido à acumulação, compactação e recristalização da neve, que se movimentam ou que possuem indícios de já se terem movimentado.

Tipos de glaciares

• Glaciares de vale (alpino): formam-se em regiões montanhosas, ocupam vales preexistentes, possuem grande espessura e podem estender-se até aos oceanos.
• Glaciares Piedmont: resultam de glaciares alpinos que, ao abandonarem os vales, espalham-se por vastas áreas em forma de leque.
• Glaciares continentais: possuem dimensões muito superiores aos glaciares de vale e deslocam-se lentamente.

A formação de um glaciar ocorre em regiões com baixas temperaturas quando a precipitação de neve no inverno é superior à quantidade de neve que funde no verão.

Como se forma o gelo glaciário

Neve → gelo granular → nevado → gelo glaciar.

Glaciares – Deslocação

A velocidade de deslocação dos glaciares é maior à superfície do que no fundo. O aumento da pressão confere ao glaciar um comportamento dúctil (fluxo plástico). O gelo pode fundir na base, formando uma película de água que permite o deslizamento basal.

Crevasses: fendas transversais ou longitudinais causadas por diferenças de velocidade na massa de gelo.

Ablação: processo de perda de neve ou gelo (fusão, evaporação, erosão, separação de icebergs).

• Se acumulação > ablação: o glaciar avança.
• Se acumulação = ablação: o glaciar está em equilíbrio.
• Se acumulação < ablação: o glaciar recua.

Erosão e relevo glaciar

Os glaciares são importantes agentes erosivos. A erosão ocorre por:

• Remoção de blocos: fragmentação de rochas por ciclos de gelo-degelo.
• Abrasão: fricção do gelo e fragmentos rochosos, causando polimento e estrias.

O material transportado é depositado sob a forma de moreias (fundo, lateral, frontal, medianas, terminal). O material não consolidado chama-se till; quando consolida, forma tilitos.

Vestígios de glaciares em Portugal

Embora não existam glaciares atuais, a Serra da Estrela apresenta vestígios da glaciação de Würm (vales em U, moreias, blocos erráticos e rochas estriadas).

Causas da variação climática

As variações climáticas resultam de mecanismos astronómicos (ciclos solares, variações da órbita terrestre - ciclos de Milankovitch), geoquímicos (gases de efeito de estufa como CO2 e CH4) e da dinâmica terrestre (tectónica de placas e correntes oceânicas).