A Pré-História: Evolução Humana e Períodos Culturais

Os Primeiros Habitantes da Terra

A Pré-História é o período anterior ao aparecimento da escrita, por volta do ano 4000 a.C. Seu estudo depende da análise de documentos não escritos, como restos de armas, utensílios, pinturas, desenhos e ossos. O gênero Homo apareceu entre 4 e 1 milhão de anos a.C. Entre os estudiosos, aceitam-se três etapas na evolução do homem pré-histórico:

I - Paleolítico (Idade da Pedra Lascada)

• Paleolítico inferior: 500.000 – 30.000 a.C.
• Paleolítico superior: 30.000 – 8.000 a.C.

II - Neolítico (Nova Idade da Pedra)

8.000 – 5.000 a.C.

III - Idade dos Metais

5.000 – 4.000 a.C.

Esta divisão é evolucionista, mas numerosos investigadores da história contestam tal visão. Afirmam que existe grande diversidade cultural entre os grupos humanos e que, diante de determinado problema, cada homem se organiza de um modo, o que resulta em culturas diferentes. Daí conclui-se que certos grupamentos humanos podem ter simplesmente acelerado um dos estágios ou saltado um deles.

A Origem do Homem

A precariedade de informações limita o conhecimento da origem do homem. As primeiras pesquisas datam do final do século XIX, e muitas descobertas de restos humanos ocorreram de modo casual, nem sempre realizadas por especialistas.

A descoberta de traços culturais comuns em grupos afastados indica que, provavelmente, apareceram vários deles em regiões diferentes.

De modo geral, há um tronco comum do qual se originaram os grandes macacos (Pongidae) e os homens (Hominidae). Em determinado momento da evolução, os dois grupos se separaram e cada um apresentou sua evolução própria. Os Pongidae apresentaram a forma do gorila, chimpanzé e orangotango; os Hominidae ou hominídeos, a forma do atual Homo sapiens.

Os Australopithecus

Trata-se do mais antigo hominídeo que se conhece. Foi encontrado na África do Sul e os estudos revelaram que viveu entre 1 milhão e 600.000 a.C. Apesar do crânio pequeno, possuía traços característicos dos hominídeos. Era bípede e possuía postura ereta.

O Homo Habilis e o Pithecanthropus Erectus

O Homo habilis viveu há cerca de 2,5 milhões de anos e foi contemporâneo do Australopithecus, mas com capacidade craniana ampliada. Esta incluiu carne em sua alimentação, o que provocou mudanças em sua arcada dentária.

Segue-se o terceiro tipo de hominídeo, o Pithecanthropus erectus, que deve ter vivido entre 500.000 e 200.000 a.C. O Homo erectus, como hoje se denomina, possuía maxilares maciços, dentes grandes, cérebro maior que o tipo anterior e membros mais bem adaptados à postura ereta.

Alguns exemplos:

I - Javantropo (Homem de Java): 1,5 metros de altura e deve ter passado a maior parte da existência no chão.

II - Sinantropo (Homo pekinensis): Descoberto na China. Junto do esqueleto havia grande quantidade de facas, raspadores e pontas, o que demonstra elevado estágio de desenvolvimento.

III - Paleantropo (Homem de Heidelberg)

O Homo Neanderthalensis

Encontrado em Neanderthal, Alemanha. Houve descobertas semelhantes na França, Iugoslávia, Palestina e África do Sul. Deve ter existido entre 120.000 e 150.000 a.C. Este hominídeo possuía capacidade craniana elevada, já vivia em cavernas e deixou inúmeros traços de sua existência.

Padrões Culturais da Pré-História

Podemos classificar os estágios culturais da humanidade em selvageria, barbárie e civilização. A civilização seria posterior à escrita; as demais, características dos homens da Pré-História.

Tal visão apresenta dois defeitos básicos:

I. Pretende que a civilização em que vivemos seja o modelo, em função do qual se deva julgar todos os outros estágios da evolução;

II. Pressupõe que todos os povos da Pré-História tivessem passado pelas mesmas etapas, o que não corresponde aos documentos históricos encontrados.

O Paleolítico, também conhecido como Idade da Pedra Lascada, é a primeira fase da Idade da Pedra. Vai de 2 milhões a.C. até 10.000 a.C. (início do Período Neolítico).

Principais características do período Paleolítico:

• Fabricação de ferramentas e caça
• Nomadismo: Os homens deste período eram nômades, deslocando-se constantemente em busca de água e alimentos. Buscavam moradias provisórias como cavernas e vãos entre rochas.
• O fogo: Uma das grandes descobertas do período. O processo mais rudimentar era a fricção de duas pedras sob palha seca. Num segundo procedimento, um graveto era girado sob o furo de uma madeira seca, gerando calor e fogo.

Neolítico e Mesolítico

O Neolítico, também conhecido como Idade da Pedra Polida, ocorreu entre 12 mil e 4 mil a.C. O início deste período é marcado pelo fim das glaciações e termina com o desenvolvimento da escrita na Suméria (Mesopotâmia).

O Mesolítico é uma fase intermediária entre o Paleolítico e o Neolítico. Teve início há, aproximadamente, 10 mil anos e terminou com o desenvolvimento da agricultura. Foi um período de transição com avanços significativos:

• Domínio do fogo: Permitiu espantar animais selvagens, iluminar moradias e cozinhar alimentos.
• Domesticação dos animais: Garantiu reserva de alimento, eliminando a dependência exclusiva da caça.
• Desenvolvimento da agricultura.