Processamento Emocional e Funções Executivas no Cérebro

Processamento Emocional no Cérebro Humano

Definição de Emoção

Conjunto de reações químicas e neurais subjacentes à organização das respostas comportamentais básicas necessárias à sobrevivência dos animais.

Conceituando a Emoção

Embora incompleto, o conceito aborda dois aspectos relevantes:

1. A emoção possui um substrato neural que organiza tanto as respostas aos estímulos emocionais quanto a própria percepção da emoção;
2. As emoções têm uma função biológica, ou seja, são importantes para que os animais apresentem respostas comportamentais adequadas a certas situações, aumentando suas chances de sobrevivência.

Exemplo: Um animal que não apresenta respostas comportamentais de medo diante de um predador provavelmente não chegará à vida adulta para a reprodução.

No caso do ser humano: Se não nos sentirmos frustrados por um mau resultado obtido, dificilmente iremos rever nosso comportamento a fim de que, em um momento futuro, isso não ocorra novamente.

Classificação das Emoções

Emoções Primárias: São as emoções comuns a todos os indivíduos da nossa espécie, independentemente de fatores socioculturais. Trata-se de uma observação de Charles Darwin em relação às expressões faciais nas diferentes culturas. São reconhecidos pelo menos seis tipos de emoções primárias:

1. Alegria
2. Tristeza
3. Medo
4. Nojo
5. Raiva
6. Surpresa

Emoções Secundárias: São mais complexas e dependem de fatores socioculturais. Culpa e vergonha são exemplos de emoções que variam de acordo com a cultura.

Emoções Terciárias: São as chamadas "emoções de fundo". Estão relacionadas ao bem ou mal-estar, calma ou tensão. Os estímulos que geralmente promovem essas alterações são internos, gerados por processos físicos ou mentais contínuos que nos levam a um estado de tensão ou relaxamento, fadiga ou energia, etc.

Teorias sobre as Emoções

Teoria de William James e Carl Lange

William James (psicólogo e filósofo, 1842-1910) e Carl Lange (psicólogo, 1834-1900) propuseram que:

• As emoções são derivadas de alterações fisiológicas do nosso organismo;
• A ideia é contraintuitiva, pois sugere que as alterações corporais produzidas pelas emoções é que nos levariam a sentir uma determinada emoção.

Exemplo: Sentimos tristeza porque choramos, e não choramos porque nos sentimos tristes.

Teoria de Walter Cannon (1927)

Walter Cannon (fisiologista, 1871-1945) propôs que:

• As emoções podem ser vivenciadas mesmo que nenhuma alteração fisiológica seja produzida;
• Além disso, várias alterações fisiológicas são comuns a diversas emoções, sendo difícil que essas respostas pudessem gerar diferentes emoções;
• Sua proposta é que a informação emocional é processada no encéfalo e, ao mesmo tempo, são geradas a ativação corporal e a experiência consciente da emoção.

A Emoção e seu Substrato Neural

O Circuito de Papez

James Papez (anatomista, 1883-1958) propôs em 1937:

• A diferença evolutiva entre as partes laterais e mediais do cérebro;
• A região medial, identificada por Charles Herrick (1866-1960), já havia sido denominada também como lobo límbico pelo neurologista francês Paul Broca (1824-1880);
• Inicialmente, foi proposto que o lobo límbico estaria envolvido na percepção de odores;
• Papez publicou sobre as diferenças evolutivas dos córtices e o envolvimento do hipotálamo no controle das reações emocionais, como descrito por Cannon;
• A partir dessa ideia, surgiu a teoria que explica a experiência subjetiva da emoção como um fluxo de informações de conexões anatômicas entre o hipotálamo e o córtex medial, e deste de volta para o hipotálamo.

Este circuito foi denominado Circuito de Papez.

Teoria de Papez e Paul MacLean (1949)

Aponta para a contribuição de outras estruturas cerebrais:

• Heinrich Klüver (1897-1979) e Paul Bucy (1904-1992): Apontaram a importância das estruturas do lobo temporal para as emoções.
• Paul MacLean: Destacou a importância do hipotálamo para a expressão emocional e do córtex cerebral para a experiência emocional. Em 1952, ele introduziu a expressão Sistema Límbico, que incluiria também a amígdala, o septo e o córtex pré-frontal.

A Amígdala

A amígdala é uma estrutura-chave para o processo de integração das informações sensoriais às respostas comportamentais e fisiológicas, especialmente as de perigo, pois envolvem o medo.

Possui três núcleos principais: basolaterais, corticomediais e central.

Evidências da Participação da Amígdala

• Há mais de um século, a destruição do lobo temporal está associada a mudanças drásticas no comportamento emocional.
• Sanger Brown (1852-1928, psiquiatra) e Edward Schäfer (1850-1935, fisiologista) descreveram em 1888 que macacos-rhesus se tornaram mais mansos após lesão nesta região.
• Esta descoberta foi posteriormente confirmada por Klüver e Bucy.

Síndrome de Klüver-Bucy

Decorrente de lesão do lobo temporal, incluindo a remoção da amígdala, do giro parahipocampal e do hipocampo. Caracteriza-se por:

• Agnosia visual: incapacidade de reconhecer objetos familiares.
• Hiperoralidade e perversão do apetite: tendência a levar qualquer objeto indiscriminadamente à boca e ingeri-lo.
• Comportamento sexual alterado: masturbação e hiperatividade sexual.
• Mudanças emocionais: ausência de medo (mesmo diante de predadores naturais) e inexpressividade emocional, tanto facial quanto vocal.

A amígdala discrimina estímulos associados ao medo e alerta o organismo, funcionando como o disparador do medo e da ansiedade.

Lesão Bilateral da Amígdala: Mudanças Emocionais

O indivíduo passa a ignorar as expressões de medo e de ira nas outras pessoas, apresenta diminuição da agressividade, não sente medo ou ansiedade, mas preserva o reconhecimento de sentimentos como alegria e prazer.

As reações emocionais de medo (e de ira) podem ser condicionadas (aprendidas) porque a amígdala responde pela aprendizagem afetiva.

Som + choque

O rato exibe reação de medo e ansiedade

CONDICIONAMENTO

SOM + CHOQUE

O rato exibe reação de medo e ansiedade

Som sem choque

O rato exibe reação de medo e ansiedade

O Sistema Límbico tem a função psíquica de avaliação da situação, dos fatos e eventos de vida, realizando a integração dos sistemas nervoso, endócrino e imunológico.

A avaliação afetiva das coisas depende da experiência vivida, das circunstâncias atuais e das normas culturais.

Envolvimento da Amígdala no Comportamento Social

ESTABELECIMENTO DE HIERARQUIA (SUBMISSO E DOMINANTE)

MANUTENÇÃO DA HIERARQUIA

LESÃO BILATERAL DA AMÍGDALA DO DOMINANTE: DIMINUI A AGRESSIVIDADE E, CONSEQUENTEMENTE, PROVOCA O REBAIXAMENTO NA HIERARQUIA SOCIAL.

Amígdala, Expressões Faciais e Julgamentos Sociais

As expressões faciais são um meio pelo qual os estados emocionais internos e as intenções "ocultas" dos indivíduos se tornam acessíveis como sinais externos, desempenhando um papel essencial na cognição social.

Exemplo: A lesão bilateral da amígdala resulta na incapacidade de reconhecimento da expressão de medo na face alheia.

Área Pré-Frontal

• Corresponde à porção não motora do lobo frontal;
• Caracteriza-se como córtex de associação;
• Recebe fibras de todas as áreas de associação corticais, ligando-se ainda ao Sistema Límbico.

• Desempenha um importante papel na expressão dos estados afetivos;
• Está relacionada à seleção de comportamentos;
• Atua na manutenção da atenção;
• Auxilia no controle do comportamento emocional;
• Possui função associativa (integrando informações sensitivas internas e externas).

Córtex Pré-Frontal e Tomada de Decisões

Estudos de Antônio e Hanna Damásio

O Caso Phineas Gage

• Córtex pré-frontal ventromedial (área lesada): Estrutura essencial para o processamento emocional e a tomada de decisões.

O Caso Elliot

Elliot era um homem de negócios de 30 anos, vítima de um tumor cerebral no córtex pré-frontal. Apresentava memória e atenção intactas, mas severas alterações comportamentais:

• Demora extrema para realizar tarefas simples;
• Falta de iniciativa;
• Tomada de decisões arriscadas e, quase sempre, errôneas.

Por que Elliot não conseguia decidir adequadamente, uma vez que todas as suas funções cognitivas estavam preservadas?

Córtex Pré-Frontal e o Estilo Afetivo

Há evidências crescentes de que o papel do córtex pré-frontal pode ser lateralizado:

Lesões no Hemisfério Esquerdo:

• Maior probabilidade de depressão nos pacientes, pois acredita-se que este hemisfério está relacionado ao afeto positivo.

Apresentação de filmes para indivíduos saudáveis:

• Filmes que induzem medo e nojo geram uma ativação maior do córtex pré-frontal à direita;
• Filmes que produzem emoções positivas geram uma ativação maior do córtex pré-frontal esquerdo.

Essa ativação cerebral assimétrica está relacionada com a atividade elétrica basal (em repouso) e com uma maior predisposição individual a sentir afeto negativo ou positivo. Estudos com bebês mostram essa predisposição a partir do choro ao afastar-se da mãe. Além disso, indivíduos com maior ativação à direita apresentam diminuição das células Natural Killer, que combatem células tumorais.

Córtex Pré-Frontal e a Regulação da Emoção

A regulação emocional inclui todas as estratégias conscientes e inconscientes para aumentar, manter ou diminuir um ou mais componentes da resposta emocional.

Componentes regulados:

• Os sentimentos;
• Os comportamentos;
• As reações fisiológicas.

Tipos de Estratégias Emocionais

Existem pelo menos duas estratégias principais:

1. Regulação Antecipatória da Emoção:
Exemplo: Diante de uma prova importante, o indivíduo pode regular suas emoções evitando locais onde as pessoas discutem sobre o exame, não prestando atenção a discussões ou mudando cognitivamente o caráter emocional da situação (reavaliação cognitiva).

2. Regulação da Emoção Focada na Resposta:
Neste caso, a emoção já foi instalada. O que fazemos é inibir as respostas emocionais de maneira que as outras pessoas não percebam o que estamos sentindo.

Córtex Pré-Frontal e a Amígdala

• O córtex pré-frontal é uma estrutura-chave na regulação da emoção;
• Observa-se uma maior atividade do córtex pré-frontal durante a aplicação de estratégias de regulação para diminuir o impacto emocional;
• Essa atividade atua diretamente na regulação do nível de ativação da amígdala, conforme demonstrado em estudos com animais e humanos.

Córtex Cingulado Anterior e Ínsula

As teorias de William James & Carl Lange e de Antônio Damásio (como a Hipótese dos Marcadores Somáticos) destacam a importância do corpo nas emoções, mas pouco se sabia sobre as regiões cerebrais envolvidas no processamento dos nossos estados internos.

Teoria de Arthur Craig:

• Redefinição do conceito de interocepção (sensibilidade visceral);
• Vias aferentes homeostáticas (simpática e parassimpática) em estruturas do tronco encefálico;
• Via do tálamo para o córtex insular e o córtex cingulado anterior.

Córtex Insular

• Situado no fundo e nas margens do sulco lateral;
• Tem papel central na atenção voltada para os estados internos e nas consequentes sensações subjetivas dos estados emocionais (conhecido como "Córtex Sensorial Emocional");
• Codifica sensações específicas do corpo, como dor, temperatura, coceira, sensações musculares e viscerais, atividade vasomotora, fome e sede;
• Sua região mais anterior (especialmente no hemisfério direito) está implicada na mediação do conhecimento explícito dos processos corporais internos, possibilitando julgar e prever seus efeitos sobre o corpo.

Córtex Cingulado Anterior

• Técnicas de neuroimagem mostram seu envolvimento durante tarefas cognitivas, estimulação dolorosa e processamento de teor emocional;
• Estudos revelam que as representações da dor física e da dor social são sobrepostas no córtex cingulado anterior;
• Este sistema é responsável por detectar pistas que ponham o organismo em risco, seja por dano físico ou por separação social;
• A ínsula e o córtex cingulado anterior constituem a base da nossa capacidade de formar representações subjetivas de sentimentos (empatia e autopercepção), prevendo as prováveis consequências associadas a eles.

Cognição e Funções Executivas

Conceito de Funções Executivas

O paradoxo central da neurobiologia do comportamento foi compreendido em sua totalidade a partir da segunda metade do século XX:

• Paradoxo Clínico: Indivíduos com graves alterações de comportamento e personalidade que, no entanto, apresentam desempenho normal em testes cognitivos padronizados.
• Primeiro Caso de Expressão: Phineas Gage, de 25 anos, capataz de uma turma de operários, atingido por uma barra de ferro. Caso descrito pelo Dr. John Harlow.

• Recuperação: Aparentemente milagrosa, mas que se tornou um pesadelo familiar devido a drásticas alterações de personalidade. Gage faleceu em São Francisco junto à família.
• Segundo o Dr. Harlow: Houve uma recuperação mental apenas parcial, com faculdades intelectuais nitidamente comprometidas. As operações mentais eram perfeitas em qualidade, mas não em quantidade ou grau.

• Caso E.V.R. (estudado por Paul Eslinger e Antônio Damásio): Empresário bem-sucedido que apresentou alterações de personalidade idênticas às de Gage após a remoção cirúrgica de um tumor cerebral no lobo frontal.

O que é a Função Executiva?

É o conjunto de operações mentais que organizam e direcionam os diversos domínios cognitivos categoriais para que funcionem de maneira biologicamente adaptativa, garantindo que a utilização de recursos físicos e sociais seja econômica e eficaz.

• Cognição intacta e integrada;
• Autonomia do indivíduo;
• A falha nesse sistema gera a perda de autonomia, tornando o indivíduo anormalmente dependente (apresentando passividade, docilidade ou indiferença).

Autonomia Individual

A autonomia individual pode ser apreciada a partir de duas ilustrações principais:

1. O Teste de Interferência Cor-Palavra (Teste de Stroop), amplamente utilizado em baterias neuropsicológicas;
2. Uma situação clínica comum: a Síndrome do Déficit de Atenção na infância.

Teste de Stroop (Interferência Cor-Palavra)

Consiste em duas etapas. Pede-se ao indivíduo que diga em voz alta, o mais rápido que puder, o nome das cores de uma série de estímulos.

Primeira Etapa:

Segunda Etapa (Teste de Interferência):

• O tempo despendido e o número de erros são rigorosamente anotados.
• Exemplo de controle: Em um banco de dados com 24 indivíduos normais com mais de 50 anos, a média foi de 20 a 30 segundos para pronunciar os 24 estímulos das duas etapas do teste.
• O "Efeito Stroop": É definido pelo tempo adicional (neste caso, os 10 segundos a mais despendidos na segunda etapa). Isso se deve à dominância que a leitura exerce sobre a denominação de cores em pessoas alfabetizadas.

Interpretação do Teste de Stroop

O teste exemplifica a capacidade de suprimir a influência de certos estímulos do ambiente, conferindo maior flexibilidade e liberdade de escolha ao indivíduo. Indivíduos com disfunção executiva levam muito mais tempo na segunda etapa do teste, indicando que o ambiente determina seu comportamento de forma muito mais acentuada do que o esperado em condições normais.

Síndrome do Déficit de Atenção (TDAH)

Uma das condições neuropsiquiátricas mais prevalentes na infância. A síndrome repousa sobre três eixos básicos:

1. Desatenção;
2. Hiperatividade motora;
3. Impulsividade comportamental.

Caracterização dos Sintomas

• Desatenção: Erros por descuido na escola ou no trabalho, dificuldade de manter o engajamento em deveres ou brincadeiras, tarefas inacabadas, desorganização, preguiça mental e interrupção do curso de ação ou de pensamento por estímulos ambientais irrelevantes.
• Hiperatividade e Impulsividade: Inquietude, dificuldade de permanecer sentado ou de esperar a sua vez, tagarelice e tendência a responder antes que as perguntas sejam concluídas.

*Esses comportamentos ocorrem à custa da redução da capacidade de autorregulação do indivíduo.

Arquitetura das Funções Executivas

Um modelo de organização cognitiva humana foi construído a partir do método anatomoclínico, influenciado pela observação sistemática de pacientes com síndromes cognitivas.

As relações topográficas se enfraquecem quando tentamos associar rigidamente as lesões dos lobos frontais às síndromes disexecutivas.

Lesões extensas dos lobos frontais podem evoluir sem sintomas evidentes. Por outro lado, síndromes disexecutivas são observadas em pacientes com lesões fora dos lobos frontais. Por essa razão, conservam-se as discussões clínico-topográficas em dois níveis:

1. Cognitivo-comportamental;
2. Anatômico.

As funções executivas são as de mais difícil localização. O relato do paciente ou de fontes colaterais sobre o comportamento são frequentemente diversificados, pois essas funções se manifestam em ambientes que demandam criatividade, respostas rápidas, resolução de problemas novos, planejamento e flexibilidade cognitiva.

Funções Executivas e Lobos Frontais

Redes Executivas Frontais

• Estabelece o vínculo anatomoclínico entre os lobos frontais e as regiões conectadas a eles;
• As redes frontais se distribuem vastamente pelo córtex e estruturas subcorticais;
• Novas técnicas de imagem associadas à psicofisiologia revelaram que as síndromes disexecutivas por lesões fora do lobo frontal também se associam a essa rede.

Funções Executivas segundo Lúria

Para Alexander Lúria, os lobos frontais são essenciais para a regulação verbal do comportamento:

• Até os 2 anos: Uma criança normal é capaz de cumprir ordens verbais simples;
• A partir dos 4 anos: Com a crescente maturação do córtex cerebral, a criança torna-se capaz de executar ações motoras complexas a partir de comandos condicionados (ex: "quando acender a luz azul, abra a boca");
• Adultos: Portadores de lesões frontais são frequentemente incapazes de passar de uma ação a outra quando tais ações constituem elos de uma cadeia comportamental complexa.