Psicologia do Desenvolvimento: Paradigmas do Envelhecimento

Modelos e paradigmas tradicionais da psicologia do desenvolvimento

As conceções tradicionais do desenvolvimento humano traçam uma trajetória monolítica e unidirecional, caracterizada exclusivamente por ganhos e maturação biológica durante a infância e adolescência, e perdas durante a idade adulta e a 3.ª idade.

Princípios fundamentais do envelhecimento (Whitbourne, 2005)

1) Continuidade das mudanças ao longo do ciclo de vida

As mudanças que ocorrem em idades avançadas estão alicerçadas em experiências anteriores. Existe um continuum desenvolvimental onde a idade, por si só, não atribui características novas. A personalidade tende a ser estável, embora exista capacidade de mudança.

• Os estudos de McCrae e Costa (1992) apontam para a estabilidade nos traços de personalidade.
• Pesquisas sobre os "cinco grandes fatores" (neuroticismo, extroversão, amabilidade, conscienciosidade e abertura à experiência) revelam um aumento da amabilidade e da estabilidade emocional com a idade.

2) Apenas os sobreviventes envelhecem

Os indivíduos de idades avançadas sobreviveram a diversas ameaças e infortúnios. Segundo a teoria da seleção natural, os mais velhos são indivíduos altamente adaptados e diferenciados.

• Nelson e Dannefer (1992): Revisão de 185 estudos que confirmam uma variabilidade superior nas medidas em idades avançadas.
• Weintraub, Powell e Whitla (1994): Comparação de desempenhos cognitivos que demonstra maior heterogeneidade em idades acima dos 75 anos.

3) Individualidade e diferenciação no envelhecimento

Ao contrário do senso comum, que tende a homogeneizar os idosos, a investigação sugere uma maior variabilidade na idade adulta avançada. A experiência de vida acumulada torna os indivíduos cada vez mais distintos entre si.

4) Distinção entre envelhecimento normal, patológico e ótimo

• Envelhecimento patológico (secundário): Mudanças resultantes de doenças.
• Envelhecimento normal (primário): Mudanças universais, intrínsecas e progressivas relacionadas com a idade.
• Envelhecimento ótimo (bem-sucedido): Estratégias preventivas e compensatórias para minimizar efeitos do envelhecimento.

Categorias de desenvolvimento:

• Desenvolvimento patológico: Processo limitado por etiologia médica e síndromes (performances abaixo da média).
• Desenvolvimento normativo: Ausência de doença e equilíbrio dinâmico (performances no intervalo médio).
• Desenvolvimento ótimo: Potenciação do autodesenvolvimento em contextos favoráveis (performances acima da média).