O Reinado de Isabel II e a Consolidação do Estado Liberal

Introdução ao Reinado: O reinado de Isabel II representou a criação e a consolidação do Estado liberal, transformando a antiga monarquia absoluta em uma monarquia parlamentar. Em reinados anteriores, houve várias tentativas de mudança; assim, a transição do Antigo Regime para o novo faz parte de um processo mais amplo, marcado por interrupções e sobressaltos, como ocorreu no reinado de Fernando VII. O que acontece durante o período de Isabel II é que o processo é precipitado, acelerado e, finalmente, resolvido com a criação do Estado liberal.

O liberalismo nesta primeira fase foi predominantemente moderado e censitário, respondendo aos interesses da classe oligárquica no poder. Para contextualizar o reinado de Isabel II, devemos começar com a introdução do novo regime sob as circunstâncias especiais da Guerra da Independência, seguida pelas instabilidades deste sistema durante o reinado de Fernando VII. Após a sua morte, a luta entre o velho e o novo regime resultou nas Guerras Carlistas. A regente Maria Cristina e os liberais tiveram que se apoiar mutuamente. O fim das Guerras Carlistas e a vitória do lado de Isabel II significariam o triunfo do liberalismo e do novo regime: o desenvolvimento do Estado burguês.

Todos os liberais eram a favor de uma monarquia constitucional, mas estavam divididos, desde o Triênio Liberal, em duas tendências que se tornaram os principais partidos políticos: Moderados e Progressistas.

• Os Moderados: Defendiam um liberalismo doutrinário e a soberania compartilhada entre as Cortes e a Coroa, que gozava de amplos poderes (direito de veto, nomeação de ministros e dissolução das Cortes). Eram defensores da ordem, da propriedade e do sufrágio censitário. Defendiam a Igreja Católica e preferiam uma organização centralizada do Estado. Sua base social era composta por proprietários de terras, alta nobreza, alto clero e oficiais superiores do exército.
• Os Progressistas: Defendiam a soberania nacional e a limitação dos poderes da Coroa. Queriam um sufrágio mais amplo, maiores liberdades e direitos individuais e coletivos. Eram a favor da descentralização e da Milícia Nacional. Sua base social incluía a pequena e média burguesia, profissionais liberais, artesãos e soldados de baixa patente.

Ambos os partidos eram liderados por generais (espadones), que adquiriram proeminência política devido à ameaça carlista, tornando-se árbitros da situação política. O general progressista mais importante foi Espartero. Moderados e progressistas alternavam-se no poder através de constantes pronunciamentos militares. Após um curto governo de Narváez, entre 1856 e 1858, a rainha confiou o governo à União Liberal, liderada por O'Donnell. Este foi um período de estabilidade e prosperidade econômica, impulsionado pela construção de ferrovias e investimentos bancários.

A prosperidade também atingiu as massas, embora os democratas e republicanos ganhassem força fora das Cortes. A política externa da União Liberal (1858-1866) foi ativa e agressiva para desviar a atenção dos problemas internos, incluindo expedições à Indochina, Marrocos, México e a guerra contra o Peru e o Chile. No entanto, em 1863, a erosão governamental levou à demissão de O'Donnell, iniciando uma sucessão de governos autoritários de Narváez.

A crise da monarquia isabelina foi influenciada pelo colapso econômico de 1864 (ferrovias e têxteis) e pela crise financeira europeia de 1866, que gerou desemprego e inflação. Eventos como a Noite de São Daniel e a revolta do quartel de San Gil aumentaram a repressão. Em agosto de 1866, a oposição assinou o Pacto de Ostende com dois objetivos: destronar Isabel II e convocar uma Assembleia Constituinte por sufrágio universal. Com as mortes de O'Donnell e Narváez, a rainha ficou isolada.

Conclusão: O reinado de Isabel II marcou a estabilização definitiva do regime liberal na Espanha. Dominado majoritariamente pelo liberalismo doutrinário e pela oligarquia, o período impôs conceitos como a soberania compartilhada e o sufrágio censitário. A fraqueza democrática e o distanciamento entre a "Espanha real" e a "Espanha oficial" prepararam o caminho para o despotismo que seria consolidado posteriormente na Restauração.