A Revolução Industrial Inglesa: Sistema e Inovações

Progressos no Sistema Financeiro Inglês

O sistema financeiro favoreceu o sucesso inglês através das seguintes instituições:

• Bolsa de Londres (Royal Exchange): A compra de ações do Estado ou de companhias industriais permitiu reunir capitais em grande escala e fornecer elevados lucros aos particulares e ao Estado (desenvolvimento do capitalismo).
• Banco de Inglaterra: Realizava as operações de apoio ao comércio (por exemplo, depósitos e transferências), emitia o papel-moeda (notas) e financiava a atividade comercial e industrial.

Preparada pela Revolução Agrícola, a ruptura tecnológica incidiu, em primeiro lugar, nos setores do algodão (fornecendo vestuário a uma população em crescimento) e da metalurgia (fornecendo máquinas e elementos para a construção civil).

Inovações no Setor Algodoeiro

Os inventos no setor algodoeiro alternaram entre a tecelagem e a fiação:

• 1733: Lançadeira volante, de Kay (tecelagem).
• 1768: Spinning Jenny, de Hargreaves (fiação).
• 1787: Tear mecânico, de Cartwright (tecelagem).

Sempre que a tecelagem se desenvolvia, precisava de mais fio para a produção, e sempre que havia abundância de fio, eram necessários teares mais rápidos para o aproveitar. Desta forma, quando um dos ramos do setor têxtil se desenvolvia, o outro era obrigado a acompanhá-lo.

Avanços na Metalurgia

Na metalurgia, o grande salto tecnológico consistiu em libertar a indústria do problema da escassez do combustível graças a Abraham Darby, que usou (em 1709) o carvão de coque (mineral) em vez do tradicional carvão de madeira (vegetal) para alimentar as fundições.

A revolução metalúrgica também é devedora de John Smeaton, que melhorou o abastecimento de ar quente aos altos-fornos (1761), e de Henry Cort, que converteu a gusa (ferro de primeira fundição, não purificado) em ferro ou aço, através do processo da pudlagem (1783).

A Máquina a Vapor

O invento que simboliza a Primeira Revolução Industrial é, acima de qualquer outro, a máquina a vapor (criada por Newcomen em 1708 e aperfeiçoada por James Watt em 1767), pois, pela primeira vez na história da humanidade, criava-se uma fonte de energia artificial, eficaz e adaptável a muitos usos (maquinismos e meios de transporte).