O Século XIX: EUA, Liberalismo Europeu e Imperialismo

Expansão para o Oeste dos Estados Unidos

Os Estados Unidos foram adicionando novos territórios. A Louisiana e a Flórida foram compradas da França e da Espanha no início do século XIX. O Grande Oregon foi cedido pela Grã-Bretanha em 1845. No mesmo ano, o Texas foi anexado. Após uma breve guerra com o México, o Novo México e a Califórnia foram incorporados em 1848.

A expansão para o Oeste forneceu terras e forjou a identidade do povo dos Estados Unidos. Neste vasto território, havia três grandes regiões:

• Nordeste: Com grande desenvolvimento industrial e urbano.
• Sul: Cuja economia era agrária (baseada em plantações).
• Oeste: Dominada por pequenos agricultores independentes.

O Problema da Escravidão e a Guerra Civil

A Constituição dos Estados Unidos deixava a cargo de cada Estado a decisão de abolir a escravidão. Os estados do Norte e do Oeste tinham-na abolido, enquanto o Sul a mantinha, pois a sua economia era baseada nas explorações de algodão e tabaco.

O confronto entre abolicionistas e estados escravistas intensificou-se em meados do século XIX. Em 1860, foi eleito presidente Abraham Lincoln, que se opunha à extensão da escravidão em novos territórios. Depois disso, onze estados do Sul separaram-se e formaram uma Confederação.

A Guerra Civil durou quatro anos (1861-1865) e terminou com a vitória do Norte. Foi um conflito muito destrutivo, que causou muitas mortes e devastou várias áreas.

Reconstrução e Ascensão Económica

Após a guerra, os Estados Unidos iniciaram um desenvolvimento económico imparável, tornando-se a principal potência industrial mundial no início do século XX. A escravidão foi abolida após a guerra.

Contudo, após a retirada do exército do Norte, o Sul aprovou leis segregacionistas que discriminavam a população negra.

Neste período, a vida política começou a ser organizada em torno de dois partidos: Republicanos e Democratas.

Consolidação do Liberalismo na Inglaterra e na França

Na Grã-Bretanha e na França, adotou-se o sufrágio universal masculino, o desenvolvimento da liberdade religiosa e de expressão, e surgiram partidos políticos modernos e coesos. A concessão do voto a todos os homens levou a mudanças políticas de grande importância.

Os partidos socialistas passaram a ter representação parlamentar, pois os trabalhadores podiam votar. Os partidos começaram a desenvolver estratégias políticas modernas, necessárias para que a sua mensagem chegasse a toda a população e não apenas a uma pequena elite. A democracia nesses países era autêntica, apesar de algumas ressalvas:

• As mulheres ainda careciam de muitos direitos, incluindo o direito de voto, e estavam submetidas aos seus colegas do sexo masculino. Na segunda metade do século XIX, surgiram grupos de mulheres para melhorar a sua situação. Estes grupos são conhecidos pelo movimento sufragista, pois o voto era a sua principal demanda.
• Havia manipulação eleitoral pelos poderosos para controlar os resultados eleitorais.

O Welfare State (Estado de Bem-Estar Social) protegia os pobres.

Manutenção de Sistemas Políticos Autoritários

Em outros países, o liberalismo progrediu pouco:

• Rússia: O czar manteve um apertado absolutismo e a escravidão existiu até 1861. A economia permaneceu agrícola e a industrialização era muito limitada.
• Alemanha: Criou-se um sistema que não era totalmente liberal. A constituição criou um parlamento eleito por sufrágio universal masculino, mas este não podia opor-se às decisões do imperador e do primeiro-ministro. No entanto, desenvolveu-se uma política social muito avançada.
• Império Austro-Húngaro: No século XIX, o imperador detinha o poder absoluto, apoiado pela Igreja Católica. Contudo, no início do século XX, o império começou a abrir-se ao liberalismo e, em 1906, reconheceu o sufrágio universal.

O Imperialismo no Século XIX

O que é o Imperialismo? É a extensão do domínio de um país sobre outros. O país dominante é a metrópole e os territórios conquistados são as colónias.

No século XIX, a expansão imperial teve novos intervenientes: a Grã-Bretanha e a França foram as grandes potências coloniais, mas também foram criados outros impérios europeus e extraeuropeus. A Espanha, por exemplo, perdeu as suas colónias na América Latina e no Pacífico.

Fatores da Expansão Imperialista

Diversos fatores impulsionaram a expansão colonial no século XIX:

Fatores Económicos

Os fatores económicos foram de grande importância. As colónias tornaram-se:

• Mercados onde não se pagavam impostos aduaneiros.
• Espaços para investir capital, através de obras públicas.
• Territórios ricos em recursos naturais, fornecendo matérias-primas baratas para as indústrias da metrópole.

Fatores Políticos

As potências capturaram locais estratégicos para controlar rotas terrestres e marítimas importantes. A expansão territorial também serviu para aumentar o prestígio de um país no mundo e reforçar o orgulho nacional entre os seus habitantes.

Fatores Demográficos

Nos países ocidentais, a população europeia cresceu fortemente no século XIX. Os europeus migraram para as colónias. Isto diminuiu os problemas de desemprego e a agitação nas cidades, permitindo a muitos governos controlar esses fluxos.

Fatores Ideológicos

A força das ideologias racistas no Ocidente era tão grande que a população ocidental estava convencida de que a raça branca era superior e que as outras eram inferiores. Pensavam que a sua missão era "civilizar" os povos atrasados e convertê-los ao cristianismo, o que impulsionou a expansão colonial.

Fundaram-se centenas de missões na África, Ásia e Oceânia. Em 1870, na Grã-Bretanha, França, EUA e Alemanha, foram criadas sociedades geográficas que lançaram expedições científicas ao redor do mundo. Tendo explorado um território, o país tinha o direito de o conquistar e explorar.

Podemos dizer que os imigrantes, os exploradores e os missionários foram os veículos da civilização europeia que se espalhou para além das suas fronteiras.