Sistemas de Transporte e Circulação nos Animais

Em animais, a função de transporte tem um duplo objetivo: por um lado, carregar nutrientes gasosos e não carbonatados para as células; por outro, eliminar os resíduos de produtos produzidos por estas. Os organismos unicelulares não precisam de um sistema de transporte, uma vez que utilizam a difusão. Em contraste, nos seres multicelulares, a difusão é um processo lento que é eficaz apenas em distâncias muito curtas, pelo que, em organismos multicelulares complexos, ela não pode ser o único meio presente.

O corpo do animal é composto por uma grande proporção de líquidos, cerca de 56% da massa corporal. Estes líquidos estão no interior das células (líquido intracelular) ou nos espaços entre as células (líquido extracelular), que constitui o meio interno. Este contém os nutrientes necessários para a atividade celular, pelo que está em intercâmbio contínuo com as células. Para que estas possam desempenhar as suas funções, o ambiente interno deve ser constante quanto à sua composição e volume. A capacidade do organismo para regular esses valores é chamada homeostase.

Na manutenção da homeostase, envolvem-se principalmente três sistemas: o sistema circulatório, que regula as propriedades físicas dos líquidos transportados, e os sistemas respiratório e excretor, que controlam as propriedades químicas. Animais com sistemas complexos possuem sistemas de transporte especializados, conhecidos como sistemas circulatórios.

Componentes do Sistema Circulatório

O sistema circulatório desses animais consiste em um fluido circulante, que percorre um sistema de tubos (vasos), que pode ser aberto ou fechado, impulsionado por um órgão chamado coração. O fluido está localizado no interior dos vasos e renova os componentes extracelulares, sendo composto por água, sais e células em suspensão. Os principais fluidos circulantes são:

• Hidrolinfa: Transporta nutrientes e produtos de excreção. Contém células chamadas fagócitos. É típica dos equinodermos.
• Hemolinfa: Transporta nutrientes e produtos de excreção. Contém hemocianina (pigmento respiratório incolor) e fagócitos chamados hemócitos.
• Sangue: Circula por dutos lacrados (vasos fechados) e contém pigmentos respiratórios que, nos anelídeos, podem ser hemoeritrina, clorocruorina ou hemoglobina e, nos vertebrados, a hemoglobina. O plasma sanguíneo é formado por um líquido composto por água, sais e células que flutuam nele: hemácias, leucócitos e plaquetas.
• Linfa: Fluido da circulação linfática que percorre os vasos linfáticos. É composta por linfócitos e plasma, contendo água, ureia e sais, mas com menos proteínas que o sangue.

Composição e Funções do Sangue

• Plasma: Contém fibrinogênio (proteína dissolvida envolvida na coagulação) e soro sanguíneo (água, proteínas, glicose, lípidos e sais).
• Células Sanguíneas:
  • Glóbulos vermelhos (hemácias): Transportam gases. Nos mamíferos, são circulares, bicôncavos e anucleados. Nos restantes vertebrados, são elípticos, biconvexos e nucleados.
  • Plaquetas: São fragmentos celulares de megacariócitos cuja função é dar início ao processo de coagulação do sangue.
  • Glóbulos brancos (leucócitos): Possuem núcleo e estão envolvidos na defesa do organismo contra infecções. Tipos: granulócitos (basófilos, neutrófilos e eosinófilos) e agranulócitos (monócitos e linfócitos).

O sistema circulatório é constituído por um órgão propulsor, o coração, e um sistema de vasos condutores. O coração é feito de um músculo especial chamado miocárdio, que se contrai e relaxa para impulsionar o fluido. Existem dois tipos principais de corações: tabicados (moluscos e vertebrados) e tubulares (artrópodes). Também podem existir corações acessórios que aceleram a circulação em áreas específicas.