Teoria da Evolução: Darwin, Genética e Especiação

Evolução e a Teoria Sintética

Gregor Mendel descobriu algumas das leis básicas da herança. Na Teoria Sintética da Evolução, as propostas de Darwin foram enriquecidas e atualizadas com novos conhecimentos da genética. Suas principais contribuições são:

• A unidade evolutiva não é o indivíduo, mas a população. A seleção natural age sobre a riqueza genética da população.
• A origem da variabilidade são as mutações: a mutação é uma mudança brusca no DNA, o que faz com que os organismos portadores mostrem algumas características diferentes que são hereditárias. Elas ocorrem de forma aleatória e podem ser prejudiciais para os portadores. Mutações neutras não produzem vantagens ou desvantagens.

A evolução não é sempre gradual

A teoria de Darwin e a síntese moderna são gradualistas; elas argumentam que as mudanças evolutivas são causadas por uma acumulação lenta e gradual de pequenas mudanças. De acordo com Gould e Eldredge, se a evolução fosse estritamente gradual, o registro fóssil estaria cheio de espécies em constante mudança e encontraríamos formas intermediárias entre todas as espécies resultantes. O registro fóssil mostra que as espécies têm longos períodos de estabilidade interrompidos por breves períodos em que ocorrem alterações. A evolução possui um ritmo irregular, com acelerações fortes e paradas súbitas (teoria do equilíbrio pontuado ou saltacionismo).

Evo-devo

A relação entre os genes do genoma é hierárquica: enquanto alguns genes regulam pequenos detalhes, outros genes controladores tomam grandes decisões que afetam outros genes e determinam o plano corporal de um indivíduo. Isso explica grandes saltos evolutivos. Ambos os modelos explicam as mudanças envolvendo a variabilidade entre os indivíduos e a seleção natural; são darwinistas, mas o Evo-devo não propõe um modelo estritamente gradualista.

Como surgem novas espécies

Todos os seres vivos vêm de um ancestral comum. A evolução explica como, a partir de uma espécie, podem se formar duas ou mais, e assim sucessivamente até a biodiversidade atual. A especiação ocorre da seguinte forma:

• Duas populações da mesma espécie são separadas por uma barreira geográfica, como o mar ou uma cordilheira (isolamento geográfico).
• As duas populações evoluem independentemente. Em cada uma ocorrem mutações; como o número de genes é muito alto e as mutações ocorrem ao acaso, elas serão diferentes nas duas populações.
• A acumulação de diferenças entre populações e a seleção natural fazem surgir duas espécies distintas.

Duas populações pertencentes a espécies diferentes, se não forem interfecundas, os cruzamentos entre indivíduos de ambas as populações não têm descendência ou esta é estéril (isolamento reprodutivo). O isolamento geográfico é um fator que pode causar especiação. O isolamento reprodutivo é o critério utilizado para decidir se duas populações atuais são da mesma espécie.

Evolução: Fato ou Teoria?

"Nada em biologia faz sentido, exceto à luz da evolução" (Dobzhansky). A evolução é um fato, mas também existem teorias evolutivas. Na ciência, um fato é algo confirmado; os fatos devem ser explicados pelas teorias. Se uma teoria falha em explicar um fato, isso não nega o fato. A evolução é considerada um fato histórico. Seguem dados, fatos e argumentos da evolução.