Toxoplasmose: Transmissão, Sintomas e Riscos para Pessoas com Sistema Imunológico Enfraquecido

1a. Os ovos de Toxoplasma são eliminados nas fezes de gato. Muitos ovos são eliminados, mas geralmente durante apenas uma a duas semanas. Depois de um a cinco dias no ambiente, os ovos conseguem causar infecção.

· 1b. Os gatos podem ser reinfectados ao consumir alimentos ou outros materiais contaminados com os ovos.

· 2. Outros animais (como pássaros silvestres, roedores, veados, porcos e ovelhas) podem consumir os ovos em solo, água, material de plantas ou areia para gatos contaminada e contrair a infecção.

· 3. Pouco depois que os ovos forem consumidos, esses ovos liberam formas do parasita que podem se mover (chamados taquizoítos).

· 4. Os taquizoítos se disseminam pelo corpo do animal e formam cistos no tecido nervoso e muscular.

· 5. Os gatos são infectados depois de comer animais que contêm esses cistos.

· 6a. As pessoas podem ser infectadas ao comer carne mal cozida contendo esses cistos.

· 6b. As pessoas também podem infectar-se se ingerirem alimentos, água ou outros materiais (como solo) contaminados com fezes de gato ou tocar em areia para gatos domésticos e depois levar a mão à boca.

· 7. Em casos raros, as pessoas são infectadas ao fazerem uma transfusão de sangue ou transplante de órgão que contenha o parasita.

· 8. Em casos raros, a infecção é transmitida da mãe para o feto.

· 9. Nas pessoas, os parasitas formam cistos em tecidos, geralmente no músculo e no coração, cérebro e olhos. Os cistos podem permanecer na pessoa pelo resto da vida sem causar sintomas. Eles podem se tornar ativos e causar sintomas se o sistema imunológico da pessoa estiver enfraquecido por um distúrbio ou medicamento.

O ciclo de vida do Toxoplasma gondii

Transmissão de Toxoplasma

As pessoas podem adquirir a infecção de várias formas:

· Ingestão de alimentos, água ou outros materiais (como terra) que estejam contaminados com fezes de gato contendo ovos de Toxoplasma

· Ingestão de carne que contenha cistos de Toxoplasma

· Transmissão de uma mãe recém-infectada para um feto

· Em casos raros, fazer uma transfusão de sangue ou transplante de órgão que contenha o parasita

As pessoas podem engolir ovos de Toxoplasma após tocarem em areia para gatos, solo ou outros objetos contaminados e depois levarem as mãos à boca ou manusearem e ingerirem alimentos sem lavar as mãos. As pessoas podem engolir cistos ao comer carne crua ou mal cozida (geralmente porco ou cordeiro) de animais infectados.

Raramente, o parasita é transmitido pelas transfusões de sangue ou por órgão transplantado de uma pessoa infectada.

Toxoplasmose durante a gravidez

Uma mulher que contrai a infecção durante a gravidez pode transmitir Toxoplasma gondii ao feto pela placenta. A infecção é mais grave se o feto for infectado no início da gravidez. O resultado pode ser crescimento lento do feto, nascimento prematuro, aborto, bebê natimorto ou nascido com defeitos congênitos. A toxoplasmose congênita pode causar problemas de visão, convulsões e incapacidade intelectual em uma fase posterior da vida.

Uma mulher que tenha sido infectada antes da gravidez não transmite o parasita para seu feto, a menos que seu sistema imunológico esteja debilitado (por exemplo, por infecção por HIV), reativando sua infecção.

Toxoplasmose em pessoas com sistema imunológico enfraquecido

Pessoas com sistema imunológico enfraquecido, em particular as que têm AIDS ou câncer, ou as que receberam medicamentos para suprimir a rejeição de um transplante de órgão, correm particularmente o risco de toxoplasmose. Se elas tiverem sido infectadas no passado, desenvolvendo um distúrbio que debilite o sistema imunológico ou tomando um medicamento que suprima o sistema imunológico (imunossupressores), isso pode causar a reativação da infecção.

Uma infecção reativada geralmente causa sintomas. A infecção inicial muitas vezes não causa nenhum sintoma. Uma infecção reativada geralmente afeta o cérebro, mas pode afetar os olhos ou espalhar-se por todo o corpo (disseminar-se).

Em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, a toxoplasmose é muito séria, podendo ser fatal se não for tratada.

Sintomas

A maioria das pessoas com um sistema imunológico saudável apresenta poucos ou nenhum sintoma de toxoplasmose e se recupera totalmente. Cerca de 10% a 20% dessas pessoas têm linfonodos inchados, porém indolores. Algumas dessas pessoas também têm febres baixas intermitentes, uma vaga sensação de mal-estar, dores musculares e às vezes dor de garganta. Os sintomas desaparecem por si só, geralmente depois de várias semanas.

Toxoplasmose congênita

As crianças nascidas com toxoplasmose congênita podem ficar gravemente doentes e morrer antes ou logo depois de nascer, ou podem apresentar defeitos congênitos ou outros sintomas. Algumas nunca ficam doentes. Outras parecem saudáveis no início, mas desenvolvem sintomas (como convulsões, incapacidade intelectual e coriorretinite) meses ou até mesmo anos depois.