Transplantes de Órgãos: Ciência, História e Desafios

Transplantes de Órgãos: Ciência, História e Desafios

O doador falecido não tinha outras limitações ou deficiências. Ele é declarado legalmente morto, mas os médicos o mantêm ligado a um sistema que preserva o fluxo sanguíneo e a respiração. A maioria de seus tecidos e órgãos ainda é capaz de funcionar em outra pessoa após um curto período de conservação, podendo ser transplantada. Este homem era um doador de órgãos. Posteriormente, uma vez que a recuperação do órgão ocorre até que o sangue do receptor flua através dele, o processo poderia significar a morte biológica total. Todos os órgãos têm um limite de tempo: um rim pode permanecer viável por 48 horas, enquanto o pâncreas pode ser armazenado por apenas 24 horas.

Compatibilidade e Procedimento Cirúrgico

Antes de aprovar a doação a um destinatário, os médicos devem realizar vários testes para avaliar o grau de compatibilidade entre o doador e o receptor. É necessário evitar a grave ameaça de ataque do sistema imunológico ao novo órgão. Uma vez estabelecido que o órgão é compatível, realiza-se o transplante. O paciente receptor é preparado para a cirurgia de transplante. Os órgãos viajam por via aérea o mais rápido possível e as operações de substituição de órgãos doentes pelos do doador são efetuadas.

Após a cirurgia de implante, para evitar a rejeição imunológica, são administrados medicamentos chamados imunossupressores, que reduzem a resposta de defesa do receptor. Eles possuem muitos efeitos colaterais, por isso é recomendado administrar a menor dose possível para garantir um melhor suporte imunológico. Atualmente, a demanda por órgãos está muito à frente da disponibilidade.

O Futuro: Xenotransplantes e Células-Tronco

Essas razões têm aumentado o interesse no uso potencial de doadores de animais (xenotransplante). O principal problema reside nas barreiras imunológicas que dificultam o transplante entre espécies cruzadas. O candidato ideal é o suíno, pois cresce rapidamente, é prolífico, possui custos de manutenção mínimos e pode ser manipulado geneticamente. O futuro parece residir nas células-tronco autólogas, cuja capacidade potencial de produzir órgãos inteiros eliminaria os problemas de disponibilidade e de rejeição do receptor.

História e Evolução da Imunologia

Pode-se considerar o cirurgião Alexis Carrel como o pai dessa prática. Suas primeiras experiências de transplante foram realizadas com cães, demonstrando que o suprimento de sangue necessário para a vida pode ser restaurado se os vasos sanguíneos forem ligados devidamente. Em 1914, Carrel afirmou que os aspectos cirúrgicos do transplante estavam determinados e que o procedimento em seres humanos seria possível. Ele concluiu, porém, que havia uma "força biológica" que se opunha ao transplante entre indivíduos.

Os transplantes humanos só se tornaram uma realidade na segunda metade do século XX. Medawar, com enxertos de pele, mostrou que a rejeição é um fenômeno de base imunológica. O fato de o nosso corpo conseguir distinguir entre o que é próprio e o que é estranho é o problema central da imunologia. Esta habilidade se desenvolve durante o período fetal e até alguns meses após o nascimento. A superfície das células do nosso corpo é única para cada pessoa, sendo determinada por genes que regulam a formação de proteínas específicas na membrana celular, conhecidas como antígenos de histocompatibilidade ou antígenos H.

O conhecimento dos antígenos H, conceito proposto por George Snell, foi de grande importância para o sucesso dos transplantes. Snell mostrou que a possibilidade de um transplante é determinada por essas estruturas celulares especiais. Desde 1962, todos os transplantes são realizados com o auxílio de substâncias imunossupressoras. A rejeição é controlada com essas drogas, mas o excesso delas pode aumentar o risco de infecções por organismos oportunistas em pacientes com defesas diminuídas.

Critérios de Morte e Órgãos Transplantáveis

Os médicos baseiam-se nos "critérios de Harvard": o testemunho da morte é atualmente um eletroencefalograma plano, prova de que o cérebro parou de funcionar de forma irreversível. A possibilidade de remoção de órgãos está ligada à ideia de morte encefálica, ocorrendo enquanto pulmões e coração ainda funcionam. Se houver espera até a cessação total dos batimentos ou da respiração, muitos órgãos deixam de ser viáveis.

Os principais órgãos e tecidos para transplante incluem:

• Córnea;
• Pele: essencial para sobrevivência em casos de queimaduras que atingem 70% do corpo;
• Rim;
• Fígado;
• Coração;
• Pulmão;
• Pâncreas;
• Medula óssea: o transplante de células da medula pode produzir novas células sanguíneas e curar doenças hereditárias como a leucemia.