Vantagens Absoluta e Comparativa no Comércio Internacional

O comércio por razões económicas

Um capítulo usual de qualquer manual de economia é aquele que explica os benefícios do comércio. Sabemos que o comércio entre dois países é benéfico quando um deles produz um produto de forma mais eficiente, ou quando a produção não pode ocorrer no país de destino da mercadoria. Por exemplo: a Guiné Equatorial vende bananas à Finlândia, e a Finlândia vende carne de rena à Guiné.

Com estufas e o seguro adequado, seria possível cultivar bananas na Finlândia, mas não faz sentido, porque será sempre mais barato obtê-las da Guiné, mesmo considerando o custo de transporte. O mesmo ocorre, em ordem inversa, com a carne de rena. Também não há dúvida de que o comércio internacional pode fornecer petróleo à Espanha, que, por sua vez, pode oferecer ao mundo algo que só está disponível aqui, como os serviços de turismo relacionados à Alhambra, em Granada.

Nestes dois exemplos, temos aquilo que é conhecido como uma vantagem absoluta sobre outros países: na produção e fornecimento de certos bens e serviços, é mais barato (ou só é possível, como no caso da Alhambra) comprar de um fornecedor estrangeiro do que fabricar internamente. Mas, desde David Ricardo, sabe-se que não é necessária uma vantagem absoluta para que o comércio se justifique; ele também faz sentido mesmo que a vantagem seja relativa.

O que se entende por vantagem comparativa?

A melhor maneira de explicar isso é através de exemplos. Comecemos com um clássico que não diz respeito apenas ao comércio internacional, mas especialmente à produção em geral como fonte de riqueza:

• Suponha que um advogado de prestígio, em seus anos de juventude, tenha praticado dactilografia, atingindo 2.000 batidas por minuto (sem uma única falha).
• Ele contratou um assistente administrativo para transcrever suas notas. Como a velocidade do assistente é de apenas 1.200 batidas, o advogado é mais produtivo nas duas tarefas: o conteúdo do relatório e a sua mecanização.

De acordo com o princípio da vantagem absoluta, ele teria que resolver fazer as duas coisas, porque usaria menos tempo do que o administrativo. No entanto, todos sabemos que, no final, as coisas não funcionam assim (e não porque o assistente seja realmente mais rápido), pela simples razão de que uma hora dedicada à produção de relatórios é melhor (mais valiosa) do que uma hora dedicada a dactilografar.

O tempo dedicado à dactilografia não estaria sendo dedicado a estudar e pensar sobre o relatório, que é onde se gera mais valor. David Ricardo (1772-1823) foi um economista inglês e um dos pais da economia clássica, juntamente com Adam Smith ou John Stuart Mill. (E uma coisa sexista, a propósito, de acordo com o nosso pensamento atual).