A Vocação de São Mateus: Obra de Caravaggio

Esta obra foi realizada em óleo sobre tela e comenta-se que o trabalho está em conformidade com outros dois que estão na mesma capela, compondo uma série sobre a vida e a morte de São Mateus. Caravaggio representa o momento em que o futuro apóstolo e santo é acompanhado por outros homens, contando as moedas que foram recolhidas. A ação é interrompida pela entrada de Cristo juntamente com São Pedro. Cristo estende o braço, apontando para Mateus, que imediatamente percebe o significado do chamado, ao contrário de seus companheiros de mesa. Entre eles, um olha com surpresa para os dois homens que acabam de entrar, sem entender o significado do gesto, enquanto outros dois permanecem focados na cobrança de impostos, alheios à ação que se desenvolve.

Caravaggio define a cena em um interior lúgubre, iluminado apenas por um feixe de luz dourada que entra violentamente a partir do canto superior direito, com ênfase nos personagens. Aqui, figuras vestidas anacronicamente à maneira do século XVII aparecem moldadas pela luz que incide sobre elas, criando fortes contrastes de chiaroscuro (luz e sombra) que modelam os corpos. Estas são imagens reais onde uma conexão psicológica é estabelecida através de gestos com as mãos entre Cristo — cujo gesto recorda o de Deus Pai em A Criação de Adão, na Capela Sistina — e São Mateus.

Caravaggio afasta-se da representação formal que até então era feita dos temas sagrados e os coloca em um interior que poderia passar por uma taverna ou um posto de arrecadação. Os personagens são pessoas comuns que se encontram sobre a mesa para conferir os ganhos, havendo apenas uma auréola tênue em volta da cabeça de Cristo para indicar a sua divindade. Com as pernas cruzadas sob a mesa, o personagem de costas para o espectador e a espada em seu cinto criam linhas diagonais que conferem movimento a uma cena, de outra forma, muito estática.

Apesar da cotidianidade usada para representar a cena, deve-se fazer uma leitura teológica da mesma, identificando a luz com a entrada de Cristo em um lugar dominado pelas sombras do pecado. Da mesma forma, o pintor mostra as duas atitudes diferentes que se pode ter perante o chamado de Cristo: Mateus, que recebe a chamada e responde a ela, e aqueles que, cegos pela vida material e pelo dinheiro, ignoram o chamado e permanecem condenados.

No entanto, apesar dessa interpretação profunda da obra de Caravaggio, sua arte foi inicialmente rejeitada pelas maiores instituições eclesiásticas por considerarem que suas pinturas não convidavam à devoção e à oração.