Agentes Etiológicos e Conceitos Básicos de Epidemiologia

Resumo

O texto apresenta o conceito de agente causador de doenças e como ele é definido segundo os modelos biomédico, processual e sistêmico da epidemiologia. Também classifica os agentes (físicos, químicos, biológicos, nutricionais e genéticos) e explica os atributos dos biopatógenos em relação ao hospedeiro: infectividade, patogenicidade, virulência e imunogenicidade. Por fim, define termos fundamentais como agravo à saúde, caso, caso suspeito e coeficiente.

Pontos-chave

Agente etiológico é o fator que atua na origem de uma doença; no modelo biomédico, são os causadores das doenças ou patógenos.
No modelo sistêmico, um agente pode ser um microrganismo, um poluente químico, um gene ou outro fator que leve a um agravo à saúde.
Os agentes se classificam em físicos, químicos, biológicos (biopatogênicos), nutricionais e genéticos.
Infectividade é a capacidade do agente de penetrar, desenvolver-se e multiplicar-se no hospedeiro.
Patogenicidade é a capacidade do agente, já instalado, de produzir sintomas e sinais de doença.
Virulência é a capacidade do agente de produzir efeitos graves ou fatais, relacionada à produção de toxinas e à multiplicação.
Imunogenicidade é a capacidade do agente de induzir imunidade no hospedeiro após a infecção.
Caso suspeito é a pessoa cuja história clínica, sintomas e possível exposição sugerem que possa estar ou vir a desenvolver uma doença infecciosa.

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O que são Agentes Causadores de Doenças?

Quando se denomina uma doença, por trás dela existe um agente causador. Essa doença pode ser provocada por diversos tipos de agentes, tais como:

Agentes parasitários
Agentes bacterianos
Agentes virais

Um agente infeccioso é tudo aquilo que pode provocar alterações no sistema imunológico dos seres humanos.

Modelos de Entendimento da Epidemiologia

A definição de Agente varia segundo o modelo de entendimento da epidemiologia adotado:

Modelo Biomédico

Agentes Etiológicos ou Fatores Etiológicos são "os que agem na origem das doenças". Os agentes são os causadores das doenças (ou patógenos).

Modelo Processual

Agentes são "fatores que perturbam o ser diretamente em suas funções vitais, produzindo a doença".

Modelo Sistêmico

O conceito extrapola o de agente ou fator etiológico clássico. Um agente pode ser não só um microrganismo, mas também um poluente químico, um gene, ou outros fatores que possam levar a um agravo à saúde.

Classificação dos Agentes Etiológicos

Nos modelos processual e sistêmico, quando nos referimos a Agentes ou Fatores, estamos falando em:

Físicos: (Ex: temperatura, radiação). Exemplo: Câncer causado por radiação.
Químicos: (Ex: mercúrio, poluentes). Exemplo: Câncer causado por mercúrio.
Biológicos ou Biopatogênicos: (Ex: ancilostomídeos, nematódeos, bactérias, vírus).
Nutricionais: (Ex: excesso de gorduras, ausência de proteínas).
Genéticos.

Atributos dos Agentes Biopatógenos e a Relação com o Hospedeiro

Os atributos dos Agentes Etiológicos ou Biopatógenos, segundo sua relação com o hospedeiro, são cruciais para o entendimento das doenças infecciosas:

Infectividade: Capacidade do agente de penetrar, desenvolver-se e/ou multiplicar-se no hospedeiro, ocasionando uma infecção. Exemplo: Alta infectividade do vírus da gripe e baixa infectividade dos fungos.
Patogenicidade: Capacidade do agente, uma vez instalado, de produzir sintomas e sinais (doença). Exemplo: Alta no vírus do sarampo (a maioria dos infectados tem sintomas) e reduzida no vírus da pólio (poucos ficam doentes).
Virulência: Capacidade do agente de produzir efeitos graves ou fatais. Relaciona-se à capacidade de produzir toxinas e de se multiplicar. Exemplo: Baixa virulência do vírus da gripe e do sarampo em relação à alta virulência dos vírus da raiva e do HIV.
Imunogenicidade: Capacidade do agente de, após a infecção, induzir a imunidade no hospedeiro. Exemplo: Alta nos vírus da rubéola, sarampo e caxumba (imunizam por toda a vida), em relação à baixa imunogenicidade do vírus da gripe, dengue, shigelas e salmonelas (conferem imunidade relativa e temporária).

Outros Conceitos Fundamentais em Epidemiologia

Agravo à Saúde: Mal ou prejuízo à saúde de um ou mais indivíduos, de uma coletividade ou população. (Ver também "Risco à Saúde").
Boas Práticas: Conjunto de procedimentos necessários para garantir a qualidade sanitária dos produtos em um processo de trabalho (produção ou serviço).
Caso: Pessoa ou animal infectado ou doente que apresenta características clínicas, laboratoriais e epidemiológicas específicas de uma doença ou agravo.
Caso Suspeito: Pessoa cuja história clínica, sintomas e possível exposição a uma fonte de infecção sugerem que possa estar ou vir a desenvolver alguma doença infecciosa. O caso suspeito varia de acordo com cada doença ou agravo.
Coeficiente: Relação entre o número de casos de um evento e uma determinada população, em um dado local e época. (Ver "Tipos de Indicadores").

Perguntas frequentes

O que é um agente etiológico?

Agente etiológico ou fator etiológico é aquele que age na origem das doenças. No modelo biomédico, são os causadores das doenças, também chamados de patógenos.

Quais são os tipos de agentes etiológicos?

Segundo o texto, os agentes podem ser físicos (como temperatura e radiação), químicos (como mercúrio e poluentes), biológicos ou biopatogênicos (como bactérias, vírus, nematódeos e ancilostomídeos), nutricionais (como excesso de gorduras ou ausência de proteínas) e genéticos.

Qual a diferença entre patogenicidade e virulência?

Patogenicidade é a capacidade do agente, uma vez instalado, de produzir sintomas e sinais de doença. Virulência é a capacidade de produzir efeitos graves ou fatais, relacionada à produção de toxinas e à multiplicação do agente.

O que é caso suspeito em epidemiologia?

Caso suspeito é a pessoa cuja história clínica, sintomas e possível exposição a uma fonte de infecção sugerem que possa estar ou vir a desenvolver uma doença infecciosa. Sua definição varia conforme cada doença ou agravo.