Contratualismo: Hobbes, Locke e Rousseau sobre o Estado de Natureza
Estado de natureza: é a sociedade anterior à criação da sociedade. As pessoas em estado de natureza viviam isoladas entre si, tentando sobreviver de forma independente. Essa situação apresentava muitas desvantagens e aceitaram viver juntas.
Thomas Hobbes: considerava que o ser humano em estado de natureza é egoísta e vive em guerra com os outros homens pela sua sobrevivência. Nessas condições, a vida humana é precária, breve, solitária e insegura. Segundo Hobbes, o pacto social foi possível quando todos os indivíduos renunciaram à guerra uns contra os outros e aceitaram submeter-se a um poder supremo único e capaz de pôr fim à insegurança constante que o estado de natureza implicava. Esse poder supremo é o que caracteriza o soberano, que é quem cria as leis e as faz cumprir. O soberano está acima das leis, porque possui o poder absoluto, o que justifica a legitimidade da monarquia absoluta. Se não for capaz de impor a paz social, é justo que seja deposto e substituído por outro governante mais eficaz.
John Locke: acreditava que o ser humano está dotado de uma série de direitos que são válidos mesmo no estado de natureza. Todos têm direito a desfrutar plenamente da vida, da liberdade e da propriedade. Mas, no estado de natureza, esses direitos nem sempre eram respeitados; por essa razão, foi necessário chegar a um acordo que permitisse organizar a vida em comum. Segundo Locke, o contrato social permitiu criar uma comunidade para proteger a liberdade e a propriedade diante da ambição e do egoísmo de alguns. A teoria de Locke permite, portanto, justificar a legitimidade de uma monarquia parlamentar, na qual o poder do rei esteja controlado pelos representantes do povo.
Jean-Jacques Rousseau: também não compartilhava a visão pessimista do estado de natureza proposta por Hobbes. Rousseau pensava que o ser humano, em estado de natureza, era bondoso e feliz. Com a criação da sociedade surgiu a propriedade privada, que fez nascer a inveja e a cobiça e originou o confronto entre os seres humanos. O único soberano legítimo é o povo, que deve ter a possibilidade de participar diretamente dos assuntos políticos. Os governantes são apenas os encarregados de realizar a vontade geral. Dessa forma, a teoria de Rousseau serve para fundamentar a legitimidade de um sistema político democrático, no qual a soberania esteja nas mãos do povo.