A Cruzada das Crianças (1212): História, Mito e Versões

A Children's Crusade (Cruzada das Crianças) é o nome de um conjunto de acontecimentos reais e ficcionais de 1212, que ocorreram depois da Quarta Cruzada. Alguns historiadores mais tarde integraram estes eventos, que combinam alguns ou todos os seguintes elementos: visões de um rapaz francês ou alemão, a intenção de converter muçulmanos ao cristianismo de forma pacífica, crianças que viajam para o sul da Itália e a venda de crianças como escravos. Há muitos testemunhos contraditórios e os fatos são ainda objeto de debate entre os historiadores.

A Versão Tradicional

A versão longa da Cruzada das Crianças inclui eventos com referências semelhantes. Uma criança teria sido visitada por Jesus Cristo, que lhe ordenou que escrevesse cartas manuscritas para entregar ao rei francês, afirmando que ele deveria conduzir uma nova cruzada para reconquistar Jerusalém. A criança entrega as cartas e retorna à sua cidade natal. O rei, no entanto, zombou dessas cartas.

A criança recebe a segunda visita de Jesus Cristo, que agora a incumbe de liderar uma cruzada feita por crianças até a cidade de Jerusalém, que cairia nas mãos dos cristãos devido à pureza e bondade das suas almas. Ele também diz para não temer o mar, pois este se abriria como fez para Moisés. Ao mesmo tempo, diz-se que um garoto alemão também foi enviado por Jesus Cristo para a mesma missão e que ele reúne um número menor de crianças alemãs.

2 a 30 mil crianças juntam-se a eles e vão para Nice. No caminho, passam pelas cidades e vilas, e destroem o alimento que encontram. Mais de metade das crianças a caminho de Nice deserta e a outra metade passa fome.

Ao chegarem a Nice, restam menos de duzentos mil crianças e adultos. Eles passam duas semanas rezando, como Jesus havia dito à criança que liderava a cruzada, para que o mar se abrisse do nascer do sol até o pôr do sol, mas nada acontece. Dois comerciantes, então, oferecem 7 barcos para cruzar o mar. Eles embarcam nos 7 barcos e partem para a Terra Santa. Na Sardenha, dois navios afundam, e os cinco restantes chegam a Alexandria, onde as crianças são vendidas como escravas pelos dois comerciantes que haviam “emprestado” os barcos. Este é o fim da Cruzada.

Historiadores dizem que não eram apenas crianças, mas também adultos. Uma criança francesa teria crescido e voltado para a França como padre, e assim a história se tornou conhecida.

Versões Modernas e Contexto Histórico

De acordo com pesquisas recentes, descobriu-se que houve dois movimentos de pessoas (de todas as idades) em 1212 na Alemanha e na França, cuja semelhança poderia inspirar os escritores a desenvolver o mito.

O Movimento Alemão (Nicholas)

No primeiro movimento, Nicholas, um pastor da Alemanha, conduziu um grupo através dos Alpes para a Itália no início da primavera. Cerca de 7.000 pessoas chegaram a Gênova em agosto. No entanto, seus planos não prosperaram, pois as águas não se abriram para a sua passagem, e a jornada terminou. Alguns fizeram o caminho de volta para casa, outros foram para Roma, e o restante pode ter seguido o curso do rio Ródano até Marselha, onde provavelmente foram vendidos como escravos. Poucos chegaram às suas casas, e nenhum chegou à Terra Santa.

O Movimento Francês (Stephen de Cloyes)

O segundo movimento foi conduzido por um jovem pastor chamado Stephen de Cloyes, perto da cidade de Châteaudun, que disse em junho que Jesus lhe havia entregado uma carta para o rei da França. Ele atraiu um grupo de 30.000 habitantes, e com eles foi para Saint-Denis, onde dizia fazer milagres. Sob as ordens de Filipe II de França ou do conselho de administração da Universidade de Paris, a multidão foi enviada para casa, e muitos deles realmente retornaram. Nenhuma das fontes da época mencionou planos para ir a Jerusalém. Pesquisas recentes sugerem que os participantes não eram crianças, ou pelo menos não tão jovens.

A Origem do Termo Pueri

No início da década de 1200, grupos de vagabundos apareceram na Europa. As pessoas foram deslocadas pelas mudanças econômicas, o que forçou muitos agricultores pobres do norte da França e da Alemanha a vender suas terras. Esses grupos foram chamados de pueri (do latim, “Rapazes, Meninos”) de uma forma paternalista, da mesma forma que as pessoas das áreas rurais nos Estados Unidos são chamadas de “filhos da terra”. Isto resultou em bandos de homens pobres que se uniram em um protesto religioso errante transformado em uma missão religiosa. Os Pueri marcharam, seguindo a cruz cristã e em paralelo com a viagem bíblica de Jesus. Isso, no entanto, não foi o prelúdio de uma guerra santa.

Anos mais tarde, os escritores leram os depoimentos dessas procissões e traduziram pueri como o termo “crianças” sem compreender o seu significado original. Assim nasceu a Children's Crusade. A história ilustra o quão arraigado era o conceito de cruzada naquela época. Os cronistas sentiram que o movimento pueri deveria ter sido superado, e buscaram a inocência para fundamentar as características da cruzada de Pedro, o Eremita, encontrando o mesmo tipo de destino trágico.

De acordo com Matthew Paris, um dos líderes da Cruzada das Crianças tornou-se em 1251 “O Maître de Hongrie”, o líder da Cruzada dos Pastores.