Sistema Digestório dos Vertebrados: Anatomia e Funções

Cavidade oral: a boca é rodeada por algumas pregas da pele, chamadas de lábios, salvo nas tartarugas e nas aves. Dentro da boca estão os dentes (nos peixes são todos iguais, enquanto nos mamíferos têm formatos diferentes). Sua função é cortar, moer e triturar o alimento (digestão mecânica).

Na boca está também a língua, que contém um grande número de papilas gustativas e cuja função é misturar os alimentos e facilitar o seu trânsito para a faringe. Em peixes, a língua não é móvel. No interior da cavidade oral ocorre a secreção das glândulas salivares, que aparecem em todos os grupos de vertebrados, exceto nos peixes.

A saliva é um líquido alcalino formado por 98% de água, sais minerais, amilase, lisozima, etc. A saliva tem várias funções: ela atua como um lubrificante do alimento para facilitar a deglutição, destrói algumas bactérias ingeridas com os alimentos e inicia a digestão química pela amilase mediante a faringe, que é um tubo muscular envolvido no processo da deglutição.

A faringe pertence tanto ao aparelho digestivo quanto ao trato respiratório; é um lugar de passagem de água e comida para as porções inferiores do trato digestivo. A faringe tem uma prega (epiglote) para evitar que alimentos entrem no sistema respiratório. O esôfago é um tubo cujas contrações musculares impulsionam o bolo alimentar para o estômago. A ação combinada destas produz contrações peristálticas, que lembram o movimento da minhoca.

O estômago é uma dilatação do trato digestivo onde se armazena o alimento antes de se mover para o intestino em estado avançado de desintegração. Em peixes, anfíbios e répteis, o estômago tem forma de eixo. Nas aves, é dividido em uma parte muscular, especializada na trituração dos alimentos, chamada moela, e outra parte glandular ou proventrículo. Nos mamíferos, já atingiu o máximo grau de complexidade.

Mamíferos ruminantes: o estômago se torna mais complexo e está dividido em quatro câmaras: rúmen (pança), retículo (barrete), omaso (folhoso) e abomaso (coagulador). A grama vai para o retículo, de onde partes que são regurgitadas em pequenos bolos são mastigadas (ruminação). Essa massa é engolida pela segunda vez, retorna para o estômago e fermenta. Depois é levada ao omaso, onde há uma absorção parcial de água; por aqui vai ao abomaso, que segrega suco gástrico e realiza a digestão química.

No estômago dos vertebrados inicia-se a digestão química pela ação do suco gástrico secretado pelas glândulas do revestimento de suas paredes. O suco gástrico é composto por mucina (uma substância que protege a mucosa gástrica), pepsinogênio (o precursor inativo da pepsina, uma enzima hidrolítica que converte proteínas em polipeptídeos), ácido clorídrico (que mantém o pH para permitir a ação de enzimas e matar bactérias) e renina (em mamíferos, que aparece apenas durante o período de lactação e age sobre as proteínas do leite coagulado). Ao permanecer no estômago, o alimento forma uma suspensão chamada quimo, que passa para o intestino.

Depois, no intestino delgado, ocorrem duas funções diferentes e muito importantes: a digestão química total e a absorção dos alimentos. Em todos os vertebrados, o intestino médio recebe secreções:

• Bile: produzida pelo fígado. É armazenada na vesícula biliar e lançada no duodeno através do ducto biliar comum para emulsificar gorduras.
• Suco pancreático: produzido pelo pâncreas.

Além disso, nas paredes da mucosa intestinal há dois tipos de glândulas: uma produz uma substância secretada pela mucosa intestinal e outros sucos. As enzimas contidas nesses três sucos não são iguais em todos os animais. No entanto, o resultado da sua ação é comum a todos. Após a digestão, o quimo é transformado em quilo, um líquido leitoso.

Os produtos resultantes da digestão devem atravessar a parede intestinal, entrar no sangue e ser transportados para todas as células do corpo. Este processo é chamado de absorção. A maioria dos nutrientes orgânicos, tais como glicose e aminoácidos, são absorvidos por transporte ativo, para o qual se requer muita energia. Outras substâncias passam para os capilares sanguíneos por difusão facilitada ou difusão simples.