Guerra Total em Cuba: Weyler, EUA e o Fim do Império Espanhol
Guerra Total: A Campanha de Weyler em Cuba
No início de 1896, o governo conservador de Cánovas, buscando uma vitória contra os insurgentes armados antes de uma reforma do sistema colonial vigente em Cuba, enviou para lá o General Valeriano Weyler para assumir o comando das tropas espanholas. Weyler era um militar intransigente, famoso por sua rigidez na repressão da revolta nacionalista nas Filipinas, onde atuou como comandante supremo. Anteriormente, ele já havia sido Capitão-General das Ilhas Canárias (1878-1883), período em que ordenou a construção de uma nova sede na capital.
O objetivo do General Weyler em território cubano era desenvolver uma guerra de aniquilação total do inimigo, sem piedade. Para cortar o apoio às guerrilhas independentistas rurais, decretou a "reconcentração" da população rural em aldeias e cidades controladas por guarnições colonialistas, com o abandono das culturas. Sem comida ou remédios, milhares de idosos, mulheres e crianças (talvez "cerca de 300.000" vítimas) morreram de fome e de doenças como a malária, resultantes desta política sistemática de extermínio.
Weyler, Marquês de Tenerife, que, segundo se afirma, "entrou para a história com o triste distintivo de estabelecer campos de concentração e o terror como método de guerra", dá nome à praça central de Santa Cruz...
A Intervenção dos Estados Unidos e o Fim do Colonialismo Espanhol
Os procedimentos desumanos aplicados por Weyler renderam-lhe o apelido de "Carniceiro" entre os americanos e serviram de pretexto para os Estados Unidos e seu presidente McKinley justificarem sua interferência no conflito hispano-cubano, que prejudicava seriamente os interesses comerciais yankees nas Índias Ocidentais. A classe capitalista dos EUA estava, de fato, prestes a expandir seu imperialismo no resto da América, com o objetivo de ampliar suas áreas de investimento e conquistar novos mercados.
Em outubro de 1897, Sagasta formou um governo, logo após o assassinato de Cánovas por um anarquista. Com os liberais no poder, houve uma mudança radical na política espanhola em relação a Cuba: Weyler foi afastado do comando e foi concedida autonomia à ilha. Contudo, essas reformas vieram tarde demais, e o movimento de independência já havia penetrado profundamente na burguesia cubana e nas classes mais baixas que lutavam contra o colonialismo espanhol.
O bombardeio, nunca suficientemente esclarecido, do couraçado americano Maine no porto de Havana, em 15 de fevereiro de 1898, embora envolto em dúvidas, imediatamente desencadeou uma campanha de mídia nos EUA que visava justificar a intervenção militar em Cuba, teoricamente em favor da independência. No entanto, a real intenção de tal interferência era bem diferente: o confronto armado que ocorreu naquele ano entre a Espanha e os Estados Unidos constituiu a ocasião para que esta potência ganhasse controle sobre a produção de açúcar e o comércio de Cuba e do Caribe.
Na verdade, a vitória americana e o Tratado de Paris (dezembro de 1898) marcaram o colapso final do poder colonial espanhol, com a perda de Cuba, Porto Rico e das Filipinas, territórios que passaram para as mãos do imperialismo dos EUA.