A Era do Liberalismo Econômico e o Despertar Operário

O Liberalismo Econômico

O liberalismo econômico instituiu um novo sistema para regular a economia, baseado na liberdade de ação em todos os setores. Sua máxima era Laissez-faire, laissez-passer (deixar fazer, deixar passar).

Os princípios básicos do liberalismo econômico incluem:

• O trabalho como única fonte de riqueza.
• O interesse pessoal como motor do interesse da comunidade.
• A atividade econômica regulada pela lei da oferta e da procura.
• A não intervenção governamental nos processos de produção e troca de mercadorias, permitindo que a iniciativa privada e individual funcionem livremente.
• A liberdade de troca de mercadorias (livre comércio).

A aplicação do liberalismo econômico foi favorecida pelos capitalistas.

O Movimento Operário

O desaparecimento das antigas formas de organização e proteção dos trabalhadores, juntamente com o desenvolvimento do liberalismo econômico, deixou os trabalhadores à mercê da vontade dos empregadores. Estes estabeleceram condições de trabalho precárias, tais como:

• Horas de trabalho muito longas sob disciplina severa.
• Total falta de segurança e higiene no trabalho, causando doenças e acidentes.
• Trabalho infantil, com crianças empregadas em minas e fábricas.
• Salários baixos, especialmente para mulheres e crianças.
• Despedimento sem justa causa e sem direito a indemnização.
• Ausência de férias e segurança social.
• Proibição de os trabalhadores se unirem para defender seus direitos.

O Início do Movimento Operário

Os trabalhadores começaram a tomar consciência da necessidade de se unir e agir para mudar suas más condições de trabalho.

As primeiras reações a essa situação ocorreram no Reino Unido e foram protagonizadas por grupos de trabalhadores que destruíram máquinas. Este movimento é conhecido como Ludismo. Em resposta, foi promulgada uma lei que estabeleceu a pena de morte para os participantes desse movimento.

Com a criação dos Sindicatos, associações de trabalhadores do mesmo ofício, buscou-se a melhoria das condições de trabalho.

As demandas dos trabalhadores por reformas chegaram ao Parlamento britânico. Destaca-se o movimento Cartista, assim chamado porque uma associação enviou ao Parlamento uma carta com demandas políticas favoráveis aos trabalhadores. O Parlamento, no entanto, as rejeitou.

Houve outros movimentos, como o Socialismo Utópico, uma corrente ideológica que, em oposição ao capitalismo, buscava a intervenção do Estado na economia para melhorar as condições de vida.

Algumas ideias do Socialismo Utópico:

• Saint-Simon: Propôs uma revolução para melhorar as condições de vida das classes humildes.
• Charles Fourier: Propôs uma nova sociedade baseada em cooperativas de produção.
• Robert Owen: Fundou uma cooperativa em sua fábrica na Escócia, onde também criou escolas e reduziu o horário de trabalho para os trabalhadores.

O Desenvolvimento do Movimento Operário

A partir de meados do século XIX, o movimento sindical fez grandes avanços com novas formas de luta e o surgimento de ideologias de tendência anticapitalista.

Destacam-se:

• O avanço do sindicalismo: os trabalhadores associaram-se para organizar a luta e a negociação com empregadores e o Estado, buscando melhores condições de trabalho.
• A utilização da greve geral como forma de pressão. Tanto as greves quanto os sindicatos eram, inicialmente, considerados ilegais.
• O surgimento e a propagação de duas ideologias revolucionárias: o Marxismo e o Anarquismo.