Melhoramento Genético e Domesticação

Existem duas maneiras de aumentar a produção agrícola:

1. Aumentar a área de plantio: utilizando áreas ainda não utilizadas para a agricultura.
2. Aumento da produtividade: através da obtenção de cultivares com maior potencial de produção.

Aumento da Produtividade

• Aumento na produção de grãos: cereais, leguminosas e girassol.
• Aumento na produção de outras partes da planta:
  • Raízes (mandioca) e tubérculos (batata);
  • Folhas (forrageiras, espinafre);
  • Caules (cana-de-açúcar, palmito);
  • Frutos (citros).
• Outras melhorias de rendimento:
  • Tolerância ao pisoteio (forrageiras);
  • Maior capacidade de recuperação da parte aérea após os cortes (forrageiras, chá, erva-mate);
  • Maior eficiência fotossintética;
  • Maior produção de látex ou madeira.

Incorporação de Novas Áreas de Cultivo

No aumento da produção pela incorporação de novas áreas de cultivo: através do melhoramento genético, as plantas passam a ter:

• Tolerância à acidez ou à presença de elementos tóxicos no solo;
• Tolerância a deficiências hídricas e temperaturas adversas do ar ou do solo;
• Tolerância à salinidade do solo ou da água de irrigação (como no cultivo do arroz);
• Tolerância a temperaturas e umidades extremas (cultivares pouco exigentes em frio).

Aumento da Qualidade

• Qualidade nutricional dos alimentos: teor de vitaminas e aminoácidos essenciais.
• Qualidade nutricional das forragens: palatabilidade, digestibilidade e valor nutritivo.
• Redução de substâncias tóxicas: em forrageiras e mandioca.
• Aumento da palatabilidade de grãos e frutos: como soja e frutas em geral.

Resistência e Facilitação do Manejo

• Cultivares resistentes a doenças, pragas e pássaros: tolerância ou resistência ao ataque de microrganismos fitopatogênicos, nematoides e insetos-praga.
• Melhorar a colheita, o processamento e a comercialização:
  • Alterações no hábito de crescimento e em outras características das plantas, reduzindo a probabilidade de acamamento e melhorando o desempenho da colheita mecanizada;
  • Alteração no formato dos frutos visando facilitar seu transporte ou industrialização (como tomates e outras frutas).

Evolução das Espécies e Domesticação

• Domesticação: processo evolucionário conduzido pelo homem visando adaptar plantas e animais às necessidades humanas. As plantas domesticadas são geneticamente distintas de seus progenitores selvagens.
• Espécies domesticadas: são espécies cultivadas pelo homem.
• Espécies silvestres: plantas nunca cultivadas pelo homem.
• Características das plantas domesticadas:
  • Perda de dormência de sementes;
  • Plantas mais robustas;
  • Aumento do tamanho de frutos e sementes;
  • Mecanismos de dispersão ineficientes (como vagens indeiscentes);
  • Maior uniformidade de florescimento e crescimento;
  • Precocidade;
  • Perda de estruturas de defesa;
  • Redução de substâncias tóxicas;
  • Alterações de cor, sabor e odor;
  • Mudança do hábito rasteiro para arbustivo.