Processos Emocionais e a Teoria de António Damásio

Caracterização dos Processos Emocionais

• Temporalidade: As emoções estão relacionadas com o tempo (ex.: não se pode falar de um desgosto que dure 1 minuto nem de uma surpresa que dure 2 dias).
• Intensidade: Variam de intensidade; emoções vividas com forte intensidade têm um impacto profundo na nossa vida mental.
• Alterações Corporais: Refletem-se em manifestações físicas (gestos, expressões faciais, mímica, etc.).
• Causalidade: Têm causas e objetos específicos, surgindo a propósito de um acontecimento, pessoa ou recordação.
• Versatilidade: Caracterizam-se pela rapidez com que aparecem e desaparecem.
• Polaridade: São positivas ou negativas, sendo que a intensidade desta polaridade varia de pessoa para pessoa.
• Reatividade: Não são hábitos nem ciclos regulares; são reações a experiências específicas.
• Interpretação: A emoção não é determinada pelos factos em si, mas pela interpretação que fazemos deles.

Tipos de Emoções segundo António Damásio

• Emoções Primárias (Universais): Alegria, tristeza, medo, cólera, surpresa ou aversão. São inatas, surgem precocemente e são úteis para uma reação rápida a estímulos internos ou externos.
• Emoções Secundárias (Sociais): Vergonha, ciúme, culpa ou orgulho. Implicam uma avaliação cognitiva das situações e o recurso a aprendizagens prévias, envolvendo áreas do córtex pré-frontal.
• Emoções de Fundo: Estados como bem-estar, mal-estar, calma ou tensão.

Distinção entre Emoções e Sentimentos

A emoção é um conjunto de reações corporais (algumas muito complexas) face a certos estímulos. Quando sentimos medo, o ritmo cardíaco acelera e os músculos contraem-se; estas reações são automáticas e inconscientes. Uma emoção é um conjunto de respostas químicas e neurais que formam um padrão diferente do habitual, desencadeado quando o cérebro recebe um estímulo que quebra o equilíbrio interno.

Os sentimentos surgem quando tomamos consciência dessas reações corporais, sendo transferidas para zonas do cérebro onde são codificadas como atividade neuronal. No exemplo anterior, as modificações fisiológicas provocam o sentimento de medo. Os sentimentos são exclusivos dos seres humanos e podem ser considerados uma evolução das emoções. O sentimento é uma autoperceção do corpo, acompanhada pela perceção de pensamentos e modos de pensar.

Os sentimentos são mais conscientes que as emoções. Enquanto as emoções ocorrem de forma inconsciente (tanto em humanos como em animais), o sentimento é um juízo sobre essas emoções. É importante notar que emoções e sentimentos interagem: as emoções dão origem aos sentimentos, mas um sentimento negativo pode gerar mais emoções negativas. Perante um perigo, a emoção (medo) surge antes da consciência; posteriormente, surge o juízo “tenho medo” ou “estou assustado”, que constitui o sentimento.