A Revolução de 1868 e a Primeira República Espanhola
A Revolução de 1868
A partir de 1866, houve uma grave crise econômica (agrícola, industrial e financeira) que, unida ao desgaste do regime político isabelino, provocou uma revolução contra a monarquia. Os insurgentes eram grupos marginalizados do poder: progressistas e democratas, que se uniram para apresentar uma alternativa ao sistema vigente, baseada na democratização da vida política e na recuperação econômica (Pacto de Ostende). O movimento, chefiado pelos militares Prim (progressista) e Serrano (unionista), explodiu em setembro de 1868 com a revolta da esquadra do Brigadeiro Topete na baía de Cádiz. A declaração foi seguida de protestos nas grandes cidades, onde se formaram juntas revolucionárias. As tropas leais ao governo foram derrotadas em Alcolea, e a rainha Isabel II partiu para o exílio.
Monarquia Democrática: A Constituição de 1869
A Constituição de 1869 estabeleceu a monarquia como forma de governo, sendo necessário encontrar um rei entre as dinastias europeias. Amadeu de Saboia, da casa real italiana, foi eleito com uma concepção democrática do papel da monarquia, chegando à Espanha no final de 1870. No entanto, enfrentou sempre a oposição dos carlistas moderados e da Igreja, que se manteve fiel aos Bourbons. Além disso, muitos democratas e republicanos declararam insurreição em favor da República, especialmente na Catalunha. O novo rei teve de lidar com dois conflitos armados: uma insurreição na ilha de Cuba (1868) e uma nova Guerra Carlista, iniciada em 1872. Dada a falta de apoio e os inúmeros problemas, Amadeu de Saboia abdicou em fevereiro de 1873.
A Primeira República (1873-1874)
Antes da abdicação do rei, o Parlamento votou por larga maioria a proclamação da República (fevereiro de 1873). Contudo, este resultado não refletia o apoio real à nova forma de governo, pois a maioria dos membros era monarquista. A República nasceu, então, com poucas chances de sucesso, embora tenha sido recebida com entusiasmo pelos setores populares das cidades. Os republicanos tinham um amplo programa de reformas sociais e, pela primeira vez, tentou-se organizar um Estado federal, onde as competências legislativas eram compartilhadas entre o governo central, as repúblicas federadas (foram criadas quinze) e os municípios.