A Revolução Industrial: Inovações, Comércio e Capitalismo

Rail e Vapor

Em seu início, a ferrovia foi utilizada nas minas. As primeiras inovações incluíram um novo sistema de carris de ferro e rodas flangeadas que impediram o descarrilamento do trem. O grande marco foi a locomotiva de Stephenson (1829), acionando a ferrovia por um motor a vapor. A primeira linha de passageiros uniu as cidades de Manchester e Liverpool (1830). Em seguida, os barcos a vapor substituíram a vela, começando a operar nos Estados Unidos entre 1807 e 1847.

O Aumento do Comércio

A Revolução Industrial deu lugar a uma economia de mercado, na qual as vendas ocorreram em escalas cada vez maiores. A melhoria do sistema de transporte permitiu o aumento do comércio interno. O comércio exterior aumentou consideravelmente em meados do século XIX. Teorias de livre comércio argumentavam que o intercâmbio entre os países promovia o crescimento econômico, embora muitos países que iniciavam sua industrialização tenham imposto o protecionismo.

Capitalismo

O sistema capitalista é o modelo de desenvolvimento econômico baseado no capital e nas relações de produção. No capitalismo, particulares e empresas empregam trabalhadores que realizam a produção e a troca de bens ou serviços, a fim de produzir e acumular lucros ou outros benefícios de interesse próprio.

Novas Fontes de Energia e Novas Indústrias

A eletricidade e o petróleo suplantaram o carvão. A invenção do dínamo (1869) permitiu a produção de eletricidade a partir de hidrelétricas, enquanto o alternador e o transformador possibilitaram a transmissão de energia. O petróleo começou a ser extraído nos Estados Unidos em meados do século XIX. A invenção do motor de combustão permitiu seu uso como combustível para automóveis, um transporte-chave do século XX. A aviação foi outra grande inovação possibilitada pelo petróleo: o primeiro voo de avião foi realizado pelos irmãos Wright em 1903. No domínio da indústria, a metalurgia ganhou grande impulso devido à produção de novos metais, e a indústria automobilística, com a invenção de Henry Ford, teve uma grande expansão nos Estados Unidos.

Nova Organização Industrial

Este método de trabalho é conhecido como Taylorismo: trata-se da produção em cadeia, nomeadamente a divisão do processo de produção em tarefas específicas com o uso de máquinas de precisão. Nele, cada trabalhador executa uma parte muito específica do processo. Este sistema de produção foi consolidado nos Estados Unidos, e a fábrica de automóveis Ford foi uma das primeiras a implementá-lo. Com os acordos assinados entre as empresas, nasceram novas estruturas organizacionais:

• Cartel: Acordos entre empresas diferentes para controlar o mercado.
• Trust: Fusões de empresas para dominar um setor.
• Holding: Grupo financeiro que detém a maioria das ações de um grupo de empresas e bancos.
• Monopólio: Direito exclusivo de uma empresa para comercializar um produto.