A Revolução Industrial: Origens, Processos e Impactos

A Revolução Industrial

Introdução

A Revolução Industrial, ocorrida na Inglaterra, integra o conjunto das "Revoluções Burguesas" do século XVIII, responsáveis pela crise do Antigo Regime e pela transição do capitalismo comercial para o industrial. Este movimento, acompanhado pela Independência dos Estados Unidos e pela Revolução Francesa, marca a passagem da Idade Moderna para a Contemporânea sob a influência dos princípios iluministas.

Em seu sentido pragmático, a Revolução Industrial significou a substituição da ferramenta pela máquina, consolidando o capitalismo como modo de produção dominante. Esse processo de transição da energia humana para a motriz é o ponto culminante de uma evolução tecnológica, social e econômica iniciada na Europa desde a Baixa Idade Média.

O Processo de Produção

A produção manual que antecedeu a industrial conheceu duas etapas bem definidas:

• Artesanato: Forma de produção característica da Baixa Idade Média. O artesão possuía os meios de produção (oficina e ferramentas) e realizava todas as etapas, sem divisão do trabalho ou especialização. A produção era controlada pelas corporações de ofício.
• Manufatura: Predominou na Idade Moderna, impulsionada pela ampliação do mercado consumidor. Caracteriza-se pela divisão social do trabalho, onde cada trabalhador realiza uma etapa da confecção. O capitalista passa a controlar a matéria-prima e o ritmo de produção.

Embora se fale em várias fases da Revolução Industrial, é mais coerente compreendê-la como um processo contínuo: o primeiro momento (vapor, séc. XVIII), o segundo (eletricidade, séc. XIX) e os momentos subsequentes (energia nuclear, informática, robótica e comunicações nos séculos XX e XXI).

O Pioneirismo da Inglaterra

A Inglaterra industrializou-se antes de outras nações devido a condições favoráveis:

• Grande capital acumulado no mercantilismo;
• Vasto império colonial fornecedor de matérias-primas (algodão);
• Cercamentos (enclosures), que geraram êxodo rural e mão de obra barata;
• Existência de um Estado Liberal após a Revolução Gloriosa (1688), que transformou a Monarquia Absolutista em Parlamentar.

Principais Avanços da Maquinofatura

• 1733: John Kay inventa a lançadeira volante.
• 1767: James Hargreaves inventa a spinning jenny.
• 1768: James Watt inventa a máquina a vapor.
• 1769: Richard Arkwright inventa a water frame.
• 1779: Samuel Crompton inventa a mule.
• 1785: Edmond Cartwright inventa o tear mecânico.

Desdobramentos Sociais

A Revolução Industrial alterou profundamente a vida do trabalhador, provocando um intenso êxodo rural e o surgimento do proletariado urbano. Vivendo em condições deploráveis, com salários irrisórios e longas jornadas, a classe operária era facilmente explorada.

O uso de mão de obra feminina e infantil tornou-se comum nas fábricas e minas. A reação dos trabalhadores manifestou-se através de:

• Ludismo: Destruição das máquinas pelos operários.
• Cartismo: Movimento por melhores condições de trabalho e direitos políticos.
• Trade-unions: Associações que originaram os primeiros sindicatos modernos.

O divórcio entre capital e trabalho consolidou a polarização entre burguesia e proletariado, definindo a luta de classes típica do sistema capitalista.