A Revolução Liberal e a Desamortização na Espanha

Existe uma cadeia de mudanças na legislação e na vida político-social do país que significará o estabelecimento definitivo de uma sociedade burguesa, uma sociedade de classes, e não de estamentos (ou prédios), que estão ordenados por riqueza e não pelo nascimento. A riqueza é definida pelas propriedades de terra; quem tinha terras formava a classe dirigente e aqueles que não as tinham estavam trabalhando. Portanto, as mudanças da revolução liberal têm uma dupla finalidade: estabelecer e consolidar a propriedade privada e formar uma classe dirigente composta por ex-senhores feudais e novos senhores capitalistas.

A marginalização do processo de industrialização na Espanha é explicada pelo desenvolvimento limitado do setor agrícola, que se deve à má qualidade da cultura, às guerras e, parcialmente, aos efeitos adversos da reforma agrária liberal e climatológica. A desamortização faz parte do processo de substituição do Antigo Regime por uma sociedade capitalista na Espanha, ocorrido durante a primeira metade do século XIX. Durante este processo, aboliu-se a jurisdição dos direitos feudais, as propriedades foram separadas e vendeu-se a maioria das terras pertencentes à Igreja e aos concílios.

Uma das reformas empreendidas para eliminar o Antigo Regime foi o confisco (desamortização), um estado de apreensão de bens comuns, civis ou eclesiásticos que, na sequência de uma nacionalização, leilão e posterior alienação, entra em uma nova propriedade privada, transformando a terra para que pudesse ser comprada e vendida livremente. Assim, selou-se a propriedade privada da terra, desaparecendo as formas de propriedade incompatíveis com o crescimento econômico moderno. O objetivo do confisco era levantar dinheiro para as Finanças e realizar a reforma agrária.

A primeira proposta de confisco de Jovellanos estava em seu "Relatório sobre a Lei de Terras", que contém uma visão clara dos problemas da agricultura espanhola no século XVIII. Com Carlos IV, em 1798, ele conduziu a uma decisão de confisco para cobrir os custos da guerra contra a Inglaterra e, depois, houve outra tentativa no Triênio Liberal de Fernando VII. Com estes precedentes, em 1833, o processo foi repetido pelos seguintes motivos: Guerras Carlistas, que obrigaram o Estado a obter recursos.

O clima anticlerical espalhou-se por toda a Espanha. Nesta situação, foi publicada a primeira das duas leis de desamortização: a de 1836, declarada por Mendizábal. Nela, declarou-se a venda dos bens do clero regular, destinando os recursos levantados ao setor público. O decreto de perda da dívida foi parte de um programa que buscava vencer a guerra, restaurar a confiança no Estado e, a longo prazo, permitir a reforma agrária. Além disso, Mendizábal estabeleceu os seguintes objetivos:

• Obter o acesso à propriedade dos setores burgueses, o que iria melhorar e revolucionar a produção;
• Criar um setor social de novos proprietários vinculados ao regime e ao lado Cristino;
• Incentivar o desenvolvimento da economia através de obras públicas e construção ferroviária.

Com poucas exceções, aqueles que compraram terras eram os que já possuíam recursos. Funcionários, comerciantes e soldados formavam o grosso dos beneficiários da desvinculação do trabalho. O fato de os compradores não serem, em geral, cultivadores da terra, fez com que muitos considerassem a crise como uma das grandes oportunidades perdidas para uma reforma que teria permitido aumentar e promover a expansão da produção agrícola. A desamortização tem sido criticada por Flórez Estrada.

As consequências da crise foram várias: significou o quase total desmantelamento da propriedade da Igreja e das suas fontes de riqueza, visto que o dízimo foi abolido em 1837. Estabeleceu-se uma contribuição para o culto ao clero. A Igreja já não era a classe privilegiada, mas ainda monopolizava a educação. O confisco não resolveu o problema da dívida pública, embora tenha contribuído para reduzir o grande número de propriedades que até então estavam isentas de impostos. O aumento das receitas da Fazenda não produziu um aumento imediato na produção agrícola; os novos proprietários limitaram-se, geralmente, a continuar a cobrar dívidas e a substituir direitos senhoriais e dízimos por novos contratos e concessões. Além disso, as novas terras de cultivo eram de baixa qualidade, o que fez com que a produtividade média caísse e trouxesse desflorestação. O processo provocou um fortalecimento da estrutura de latifúndio na Andaluzia e Extremadura. Nas cidades, a classe média ficou confinada em casas antigas, enquanto os trabalhadores foram para a periferia.