A Transição Espanhola: O Caminho para a Democracia
Franco morreu em novembro de 1975 e, imediatamente, começaram a ocorrer fatos muito significativos que, dentro de dois anos, permitiram à Espanha celebrar as primeiras eleições democráticas desde a Segunda República. Dom Juan Carlos I foi escolhido pelo líder para sucedê-lo e, em 22 de novembro, foi empossado como Rei de Espanha, levando a cabo as reformas que o país precisava para se tornar um Estado democrático. Podemos distinguir dois governos nesta fase: entre 1975 e 1977, os governos pré-democráticos (Arias Navarro, Adolfo Suárez); e entre 1977 e 1982, os governos democráticos (Adolfo Suárez e Leopoldo Calvo Sotelo).
A transição da ditadura para o sistema democrático foi complicada pelo efeito da crise econômica de 73, pelos setores da oposição e do poder ligados ao franquismo, protestos sociais, as reivindicações dos partidos políticos e a presença contínua de terroristas. O Rei e o primeiro-ministro, Suárez, tiveram uma liderança compartilhada com outros líderes políticos e sindicais, tornando possível a realização de eleições democráticas, a adoção da Constituição, a assinatura dos Pactos de Moncloa e a instituição do Estado Autonômico. O fracasso do golpe de fevereiro de 1981 apressou a vitória do Partido Socialista e o início de uma série de mudanças e reformas que levaram à entrada da Espanha na CEE.
Durante o governo de Arias Navarro, o poder foi rapidamente dominado pelos protestos por parte dos cidadãos que exigiam todo o tipo de eventos: demonstrações, conferências, declarações públicas, liberdade, anistia para presos políticos e autonomia. Apesar de ser um franquista convencido, Arias Navarro propôs algumas reformas políticas limitadas: liberdade de imprensa, o reconhecimento do direito de reunião e associação e a reforma dos tribunais, mas dentro dos canais do Movimento. Dois dias depois da morte de Franco, Juan Carlos I foi proclamado rei. Seu primeiro discurso como chefe de Estado perante as cortes foi muito cauteloso e fez, acima de tudo, um apelo para a harmonia e uma declaração de vontade democrática, reconciliação, tolerância, liberdade e reconhecimento das peculiaridades regionais. A proclamação de Juan Carlos trouxe um indulto para os presos políticos.
Em 1976, houve grande agitação social, com greves que atingiram muitas fábricas, serviços públicos e de comunicações. Na Catalunha e no País Basco, centenas de milhares de cidadãos foram mobilizados em favor da autonomia regional, enquanto ainda permaneciam nas prisões espanholas centenas de prisioneiros políticos; principalmente os nacionalistas bascos que, com desculpas diversas e diferentes termos legais, seriam colocados em liberdade. Além disso, a ETA continuou seus ataques contra as forças da ordem pública, o que causou reações da direita exigindo dureza ao governo. Como ainda não eram regulados os direitos de reunião e manifestação, houve confrontos contínuos entre a polícia e manifestantes. Um dos mais graves ocorreu em Vitoria-Gasteiz, com a morte por disparos de cinco trabalhadores em uma demonstração, ou o confronto no Monte Montejurra, em Navarra, entre carlistas e liberais reacionários, que deixou outro morto pela extrema-direita.
A oposição (Conselho Democrático Espanhol e a Plataforma de Convergência Democrática) foi unificada em março de 1976 na Coordenação Democrática, também conhecida como Platajunta, cujo programa insistia no pedido de uma anistia geral para os presos políticos do regime, a legalização dos partidos políticos e sindicatos proibidos pela ditadura, a defesa das liberdades e eleições livres. Em julho de 1976, o Rei forçou a renúncia de Arias Navarro e deu o passo mais decisivo no caminho para a democracia através da nomeação de um primeiro-ministro jovem chamado Adolfo Suárez. Aparentemente, o Rei o escolheu por ser um homem de sua geração e experiente tanto no sistema de partido único quanto nos círculos católicos e nos meios de comunicação, tendo estado à frente da RTVE.
Todas essas circunstâncias fizeram com que sua aceitação fosse sem reservas por muitos dos setores mais conservadores do regime de Franco, mas não o incapacitaram para a nova missão, dada a sua atitude reformista e de abertura ao diálogo. Com Adolfo Suárez, notou-se imediatamente uma maior tolerância política. O Governo chegou a autorizar manifestações, como a de um milhão de pessoas exigindo a restauração da autonomia para a Catalunha nos atos da Diada. Suárez estabeleceu contatos com Felipe González, o líder do PSOE (ainda ilegal), e até com Santiago Carrillo, o principal líder do Partido Comunista e das Comissões de Trabalhadores, para preparar a reforma.
Na sequência da demissão do general ultraconservador Santiago de la Cruz, Vice-Primeiro-Ministro, Suárez juntou ao governo o General Gutiérrez Mellado, um militar liberal que desempenharia um papel fundamental na reforma das forças armadas. Em setembro de 1976, o país conheceu pela TV o projeto da Lei de Reforma Política, projetado por Torcuato Fernández-Miranda, que deveria mudar o sistema político existente e regular a desejada convocação de eleições. Tanto Suárez quanto Fernández-Miranda, na sua qualidade de presidente do Parlamento, agiram com muita sabedoria para fazer com que as cortes aprovassem uma lei que resultaria na sua dissolução imediata. A grande maioria a aprovou em 18 de novembro de 1976. Assim, a transição foi legalmente autorizada do franquismo para a democracia.
Em 15 de dezembro, a lei foi finalmente aprovada pelo povo em um referendo, que contou com uma participação de 77%, sendo o voto afirmativo de 94% e apenas 2,6% negativo (o setor franquista puro e simples). A oposição fez campanha pela abstenção, mas sua tese contra a reforma política dificilmente encontrou eco entre os seguidores espanhóis. Em 1977, a extrema-direita continuou suas provocações, matando em janeiro um grupo de advogados trabalhistas do PCE. A adoção da Lei de Reforma Política visava dois objetivos imediatos: a restauração da liberdade e a convocação de eleições democráticas. O governo precisava legalizar os partidos políticos, e o decreto-lei regulamentou a forma como estes poderiam ser legalizados para participar das eleições.
O problema legal mais importante que o presidente enfrentou foi a legalização do PCE, mas, após expressões de repulsa e apoio, Suárez conseguiu legalizá-lo na primavera. As primeiras eleições democráticas desde 1936 foram realizadas em junho de 1977. Votaram quase 80% do eleitorado. A coalizão de governo da União de Centro Democrático (UCD), formada por um amálgama de personalidades e partidos de centro, social-democratas, liberais e democratas-cristãos em torno de Adolfo Suárez, obteve a vitória, seguida pelo PSOE, liderado por Felipe González. Em 25 de outubro de 1977, foram assinados pelo governo e representantes de partidos políticos os Pactos de Moncloa. Estes acordos de três vias (governo, empresas, partidos e sindicatos) previam reduzir a inflação e realizar a reforma tributária, da Previdência Social e das empresas públicas.
A elaboração de uma nova Constituição foi a tarefa central das cortes decorrentes das eleições de 1977. Pela primeira vez, isso foi feito no âmbito do acordo entre as partes (exceto o PNV) e foi aprovada por referendo em 06 de dezembro de 1978. Em 27 de dezembro, o Rei jurou a Constituição em uma sessão conjunta do Congresso dos Deputados e do Senado. A Espanha passava a ser uma monarquia parlamentar com um sistema plenamente democrático. A Carta Magna define o Estado como não confessional, traz uma declaração ampla de direitos e liberdades, a separação de poderes, o exército sujeito ao poder civil, a abolição da pena de morte e reconhece o direito à autonomia dos municípios e regiões, bem como a oficialidade do castelhano e de outras línguas em suas respectivas regiões.
Em 1979, novas eleições foram realizadas, com uma nova vitória para a UCD. Naquele mesmo ano, aprovou-se o Estatuto dos Trabalhadores. As administrações do presidente Suárez enfrentaram sérios problemas, até que ele renunciou em 29 de janeiro de 1981. Em 23 de fevereiro deste ano, um grupo de guardas civis sob o comando do tenente-coronel Tejero invadiu o Congresso dos Deputados. Da mesma forma, generais como Milans del Bosch promoveram o golpe. Com a crise na UCD, Calvo Sotelo foi nomeado Presidente do governo. Um dos temas mais polêmicos discutidos foi a integração da Espanha na OTAN, que foi finalmente alcançada. A desintegração da UCD concluiu-se entre 1981 e 1982. O próprio Suárez formou, em agosto de 1982, o Centro Democrático e Social. Calvo Sotelo ficou sem partido e sem suporte, sendo forçado a dissolver as cortes e convocar eleições para 28 de outubro, que foram vencidas pelo PSOE, tornando Felipe González o presidente do governo.