Transmissão do Impulso Nervoso: Processo Eletroquímico

Transmissão de mensagens nervosas

A transmissão de mensagens nervosas ao longo do axónio é feita através de um processo elétrico: o impulso ou influxo nervoso.

Potencial de repouso e membrana polarizada

Nos neurónios, existe uma desigual distribuição de iões negativos e positivos de um e do outro lado da membrana plasmática, verificando-se uma maior concentração de iões negativos no meio intracelular relativamente ao meio extracelular. Essa diferença faz com que a face interna da membrana seja negativa e a face externa positiva – membrana polarizada.

Esta diferença de potencial elétrico entre a face interna e a face externa da membrana do neurónio, mantida pela bomba Na⁺/K⁺, constitui o potencial de repouso.

Despolarização e potencial de ação

Quando o neurónio é estimulado, a permeabilidade da membrana aos iões Na⁺ e K⁺ é alterada, o que torna a sua face interna mais positiva relativamente à externa – despolarização da membrana.

Assim, na zona de atuação do estímulo ocorre uma inversão na polaridade da membrana, designada por potencial de ação, que se propaga de modo sequencial pelas zonas vizinhas à medida que vai sendo restabelecida a polaridade nas zonas anteriores.

Lei do "tudo ou nada"

A estimulação de um neurónio obedece à lei do “tudo ou nada”. Isto significa que o estímulo tem de ter uma determinada intensidade para gerar um potencial de ação. O estímulo mínimo necessário para desencadear um potencial de ação designa-se por estímulo limiar.

Transmissão sináptica

A transmissão de mensagens nervosas entre neurónios ou entre um neurónio e um órgão efetor é feita através de um processo químico: a sinapse.

O axónio de um neurónio não contacta diretamente com as dendrites de outro neurónio ou com a célula efetora, ocorrendo a transmissão do impulso nervoso numa zona designada por sinapse.

• Vesículas sinápticas: Quando o impulso nervoso chega à zona terminal do axónio, as vesículas sinápticas que contêm neurotransmissores (substâncias químicas produzidas pelos neurónios) fundem-se com a membrana do neurónio pré-sináptico, lançando os neurotransmissores na fenda sináptica por exocitose.
• Neurónio pós-sináptico: A membrana do neurónio pós-sináptico possui proteínas recetoras para os neurotransmissores, que, ligando-se a eles, permitem a alteração da permeabilidade da membrana e a continuidade do impulso nesse neurónio ou o estímulo de um órgão efetor.

A transmissão das mensagens nervosas é, pois, um processo eletroquímico.