O Ultimato Americano à Espanha (19 de Abril de 1898)

O documento, caracterizado como legal por ser uma resolução aprovada pelo Legislativo dos EUA, concedeu ao presidente uma carta branca para declarar guerra caso as condições do ultimato não fossem cumpridas no prazo de três dias após sua publicação, em 19 de abril de 1898. O Congresso declarou guerra à Espanha em 25 de abril, retroativo ao dia 21.

O texto, de natureza política, pode ser enquadrado tanto no âmbito regulamentar das relações internacionais entre Estados soberanos, quanto como um procedimento jurídico que estabelece a relação entre os poderes legislativo e executivo dos EUA em casos de declaração de guerra contra outras nações. A autoria, coletiva e institucional, pode ser atribuída ao Congresso dos EUA, composto pela Câmara dos Representantes e pelo Senado. Isso ocorreu a pedido do presidente republicano William McKinley, que em sua mensagem ao Congresso em 11 de abril de 1898, descreveu a situação em Cuba como "uma ameaça à nossa paz constante" e solicitou autorização para o uso da força.

Em 18 de março, o embaixador dos EUA na Espanha, Woodford, apresentou um ultimato ao ministro espanhol de Estado, Segismundo Moret, que havia falhado em sua gestão junto ao Vaticano para conseguir uma mediação entre as duas nações. O documento era público e endereçado ao Governo da Espanha, durante o período da Regência de Maria Cristina, então presidido pelo primeiro-ministro liberal Sagasta. Este período representou o fechamento da última página do colonialismo espanhol, após o assassinato em 1897 do conservador Antonio Cánovas del Castillo pelas mãos do anarquista italiano Angiolillo, aparentemente financiado pela independência de Cuba.

Estrutura do Ultimato

A Resolução é dividida em três partes distintas:

• Considerações: Apresenta os motivos e justificativas para a ação.
• Condições do Ultimato: Detalha as exigências feitas à Espanha.
• Autorização Presidencial: Concede ao Presidente a prerrogativa de declarar guerra.

Contexto Histórico da Guerra Hispano-Americana

A análise coloca o documento no processo das relações entre os EUA e a Espanha, durante a Terceira Guerra de Independência de Cuba (1895-1898), que opôs os independentistas cubanos ao Estado espanhol. As considerações da resolução refletem essa situação, mencionando: "... as condições horríveis que existem na ilha de Cuba (...) por mais de três anos ...."

Durante o mandato presidencial do democrata Cleveland, os EUA mostraram uma atitude irrepreensível em relação ao conflito. Com a eleição de McKinley, a situação tornou-se mais complexa devido à pressão exercida sobre a opinião pública dos EUA, influenciada pela imprensa controlada pelo magnata Hearst. Somado a isso, as duras medidas de concentração da população rural da ilha, realizadas pelo General Weyler – que substituiu o General Martínez Campos na condução das operações militares – foram as "condições" referidas no texto quando este afirma que "você tem ofendido o senso moral do povo dos Estados Unidos".

A tensão aumentou por causa da explosão, em 15 de fevereiro de 1898, em circunstâncias não esclarecidas, do couraçado Maine da frota americana, atracado no porto de Havana. Este evento provocou um esforço de guerra que fez dele o casus belli, conforme observado no texto ao mencionar que levou à destruição de um navio de guerra dos EUA "para a intervenção em uma competição em que já se adivinhava a posição desfavorável espanhola".

A resolução refere-se a duas ideias-chave:

• No primeiro ponto, destaca-se o direito de Cuba à independência como nação, cuja defesa é assumida pelos Estados Unidos como um de seus princípios basilares.
• O segundo ponto é o resultado da doutrina do Destino Manifesto, pois "os Estados Unidos têm o dever de perguntar, (...) que o governo espanhol imediatamente renuncie à sua autoridade e de governo na ilha de Cuba". Neste caso, os Estados Unidos defendem seus interesses através da intervenção direta.

Em última análise, o ultimato estabelece um prazo de três dias e autoriza o Presidente a declarar guerra à Espanha.

Contexto Econômico e Social de Cuba

Cuba era uma colônia espanhola cuja realidade econômica, desde meados do século XIX, não correspondia à dependência da metrópole definida no circuito colonial clássico. Cerca de 90% das exportações cubanas iam para os EUA, enquanto a Espanha recebia aproximadamente 50% dos produtos manufaturados importados, o que permitia à Espanha cobrir o déficit em sua balança comercial.

Constituída como uma sociedade oligárquica, que se diferenciava em segmentos:

• A oligarquia que controlava os engenhos de açúcar e se concentrava na administração da ilha.
• A burguesia crioula, que se opunha a esta oligarquia peninsular e constituía a classe média que defendia certas reformas.

Guerras de Independência Cubanas

A oposição da burguesia crioula levou à rebelião que resultou na Grande Guerra ou Guerra dos Dez Anos (1868-1878). A Paz de Zanjón, negociada por Martínez Campos, concluiu a guerra com promessas de autogoverno e abolição da escravidão. A Guerra Pequena foi o conflito de 1879-1880, liderado por separatistas, incluindo a figura de José Martí.

Em fevereiro de 1895, Cuba irrompeu em um levante pela independência. Embora Martí tivesse acordado com os líderes militares, sua morte em combate não impediu que a revolta se propagasse por toda a ilha. Cánovas enviou Martínez Campos, que se recusou a implementar a política de terror e campos de concentração exigida por Cánovas. Martínez Campos renunciou, abrindo caminho para sua substituição pelo General Weyler, que aplicou o terror.

Em 1898, Cánovas foi assassinado e Sagasta assumiu como presidente. A guerra estava perdida para a Espanha e conquistada pelos cubanos. Naquele momento, os Estados Unidos se envolveram com a intenção de ganhar a guerra para si.