A Agonia do Franquismo e a Oposição (1973-1975)
A Agonia do Regime (1973-1975)
Após a morte de Carrero Blanco, e em meio a uma crescente crise económica, o regime de Franco designou um representante da linha dura: Carlos Arias Navarro, que tinha sido Diretor-Geral da Segurança e Ministro do Governo. Após a sua nomeação, López Rodó e os tecnocratas foram afastados do poder. O novo governo, composto por ministros de extração falangista, foi incapaz de conciliar as tendências repressivas com as aperturistas, desapontando tanto os conservadores leais a Franco quanto aqueles ansiosos por reformas.
Em novembro de 1975, o ditador morreu, deixando para trás um Estado em colapso, sustentado apenas pela sua figura e por um aparelho repressivo de liderança.
O Problema do Saara Espanhol
Em 1975, a Espanha era a única ditadura sobrevivente na Europa Ocidental. Em outubro daquele ano, com Franco notavelmente velho e doente, o rei de Marrocos, Hassan II, anunciou a Marcha Verde, na qual convidou milhares de civis marroquinos a invadir o Saara Espanhol. A marcha começou em novembro, e o governo de Franco, temendo o confronto, decidiu abandonar a colónia de forma vergonhosa, cedendo-a a Marrocos e à Mauritânia. Não foram tidas em conta as reivindicações de independência sarauí nem as resoluções das Nações Unidas, que recomendavam a descolonização do território. Em 1979, a Mauritânia renunciou à sua parte do Saara, mas Marrocos enfrentou desde então a resistência armada da Frente Polisário, um movimento nacionalista sarauí criado em 1973.
A Oposição Durante o Início do Franquismo
A resistência ao governo de Franco foi muito baixa nesse período inicial, pois a oposição estava desarticulada. Muitos dos seus membros estavam no exílio e outros envolvidos na guerrilha armada que agia no interior do país. Nos últimos anos da Segunda Guerra Mundial, o movimento antifranquista conseguiu algum impulso. No entanto, nunca se tornou um perigo grave para o regime, porque a oposição interna, que operava em segredo, tinha poucas hipóteses de vitória contra o poderoso aparelho repressivo da ditadura. O regime de Franco executou cerca de 50.000 pessoas, e em 1939, os presos políticos ascendiam a 300.000.
Republicanos no Exílio
Estavam muito desconexos, mas mantinham certas instituições republicanas enfraquecidas. Tentaram criar uma instituição comum, a Aliança Nacional das Forças Democráticas (ANFD, 1944).
No entanto, os comunistas foram excluídos, apesar de serem um dos grupos mais ativos contra o regime. Esta tendência de divisão foi reforçada durante a Guerra Fria. Os socialistas de Prieto abandonaram os republicanos para tentar, sem sucesso, uma solução monárquica.
A divisão e a fraqueza da oposição impediram o aproveitamento da situação internacional favorável ao movimento antifranquista, entre 1944 e 1947. Os anarquistas e, em particular, a CNT, perderam toda a sua influência histórica.
Os Bourbons (Casa Real)
Após a morte de Afonso XIII (1941) na Itália fascista, o herdeiro do trono passou a ser o seu filho João, Conde de Barcelona, que tentou unir as tropas de Franco durante a Guerra Civil.
Após a vitória dos Aliados na Segunda Guerra Mundial, João de Bourbon decidiu reivindicar uma transição para a monarquia constitucional, expressando a necessidade de um acordo que cedesse o poder. Na sequência da aprovação da Lei de Sucessão, o seu filho Juan Carlos foi nomeado. Ele foi educado em Espanha sob os princípios do Movimento Nacional, o que significava que se tornaria o sucessor direto de Franco.
O Maquis (Guerrilha Antifranquista)
A guerrilha no interior de Espanha foi conduzida principalmente por comunistas e, em menor medida, por anarquistas que tinham combatido na Guerra Civil e, por vezes, na Resistência Francesa durante a Segunda Guerra Mundial. Os comunistas chegaram a organizar, sem sucesso, a invasão do Vale de Arán, com 4.000 homens armados. A luta dos maquis diminuiu significativamente a partir de 1952.