A Crise de 1898: Perda de Cuba, Porto Rico e Filipinas

Durante o reinado de Fernando VII, a maior parte do império espanhol se tornou independente. Somente Cuba, Porto Rico e as Filipinas permaneceram sob soberania espanhola.

Movimentos de independência coincidiram com a ascensão do imperialismo europeu e o expansionismo dos Estados Unidos, que se tornou uma grande potência industrial e militar.

A Política Colonial e o Seu Fracasso

A política do governo espanhol para as exigências dos separatistas era insuficiente e foi um fracasso. O Ministro Antonio Maura inaugurou um período de incerteza na política externa espanhola, que teve sua projeção após a crise do Caribe.

Porto Rico não apresentava problemas graves, pois a escravidão havia sido abolida e havia uma economia saudável. O autonomismo estava dividido em duas correntes: uma pró-Espanha e outra mais radical. Ambos os setores se juntaram ao Partido Autonomista, que então se dividiu de novo. Em Porto Rico, a dominação espanhola foi mais eficaz, pois era exercida através de uma poderosa elite econômica que podia controlar os movimentos de base popular.

Em Cuba, as reformas adquiriram um caráter especial devido à importância da ilha para a Espanha. Aboliu-se a escravidão e propôs-se uma ampla reforma administrativa e ampliação do censo, mas estas medidas foram rejeitadas. O ministro foi estigmatizado como um louco e renunciou, abrindo uma crise no governo liberal. Os defensores do setor espanhol, que não queriam ceder a qualquer pressão por reformas, entraram em choque com as tentativas do governo de conceder alguma autonomia. Enquanto isso, no extremo oposto, o movimento de independência era liderado pelo Partido Revolucionário Cubano.

Formaram-se, portanto, três correntes: espanholistas, autonomistas e independentistas. O movimento autonomista em Cuba defendia uma ilha espanhola, mas com identidade própria e ligações solidárias com a Espanha, não coloniais. Os autonomistas do Partido Liberal em Cuba representavam essas ideias. Eles defendiam uma Cuba espanhola, mas livre, com direito à autodeterminação e regida por leis próprias.

As Filipinas eram diferentes das Índias Ocidentais, devido à fraca presença espanhola no arquipélago e à baixa ocupação do território, exceto na capital, Manila, e seu ambiente imediato. A Espanha teve de enfrentar um grupo de dissidentes baseado nos camponeses, na igreja, nos nacionalistas e nos proprietários. Mestiços e índios atacaram a ausência de reformas, o que resultou no movimento de independência, liderado pelos defensores da reforma. Fundou-se a Liga Filipina, que estimulou o movimento nacionalista.

A substituição do governador permitiu mudanças propostas por Maura: uma melhor gestão das Finanças e da Justiça, bem como a reforma das autonomias municipais. Estas reformas foram atacadas pelo clero e pelos mais conservadores, que as descreveram como anti-espanholas.

Perda das Colónias

A revolta nacionalista que levou à última guerra cubana teve dois momentos:

1. A guerra entre o exército espanhol e os grupos independentistas indígenas;
2. A intervenção dos EUA no conflito, que levou ao confronto hispano-americano.

A Guerra Hispano-Cubana foi desenvolvida em quatro fases:

• O primeiro momento começou com a revolta e a morte do líder da independência.
• A segunda fase foi a vez do avanço das tropas rebeldes do leste para o oeste da ilha.
• Na terceira fase, houve a intensificação da interferência dos EUA no conflito.
• A quarta fase resultou na intervenção direta dos EUA.

Guerra Hispano-Americana de 1898

As razões para os EUA intervirem no conflito eram diversas. Havia uma longa tradição que reivindicava influência no Caribe e, em especial, sobre Cuba e Porto Rico. Houve várias tentativas de comprar a ilha de Cuba à Espanha. Além disso, a Guerra Hispano-Cubana coincidiu com o momento de máxima expansão do imperialismo dos EUA.

A ajuda aos insurgentes cubanos foi constante em toda a linha, através da Liga Cubana. As reformas na ilha pelo governo não cumpriram as exigências do novo presidente, que defendia a compra ou a anexação. Em suma, a debilidade do governo espanhol levou-o a ceder à pressão crescente dos EUA.

A explosão do encouraçado Maine foi o pretexto para declarar guerra. A imprensa e a diplomacia americana culparam os espanhóis por terem causado o colapso, o que exaltou o fervor patriótico dos espanhóis e piorou ainda mais a situação. Os Estados Unidos declararam guerra à Espanha em 1898.

Os carlistas, os republicanos, os anarquistas, os socialistas e os setores populares opuseram-se à guerra, pois ela os afetava diretamente como soldados.

Embora consciente da inferioridade militar, a frota espanhola foi confrontada com a poderosa Marinha dos EUA. O resultado foram duas derrotas estrondosas, uma em Cavite e outra em Santiago de Cuba.

As negociações de paz foram consagradas no Tratado de Paris, no qual a Espanha reconheceu a independência de Cuba e cedeu Porto Rico, Filipinas e Guam para os Estados Unidos. A Espanha não pôde negociar, apenas aceitou as condições que lhe foram impostas. A Espanha também cedeu ao Império Alemão as Ilhas Carolinas, Marianas e Palau.

Foi, assim, encerrado o império espanhol, cujos restos mortais foram tomados pelas grandes potências imperialistas da época.

O Desastre: Crise de Consciência e Regeneração

A derrota não resultou em uma mudança de governo ou ameaçou a extinção da monarquia, mas gerou um novo espírito: o da Regeneração. Este foi um autoexame realizado por intelectuais e políticos, cujos temas fundamentais eram a dignidade da política, a modernização social e a melhoria do atraso cultural. Seus defensores mais ativos foram Antonio Maura e Francisco Silvela.

Formou-se um governo liderado por Francisco Silvela e o General Polavieja como Ministro da Guerra. Ambos procuraram regenerar o país, sem alterar o sistema restaurador e o papel até então desempenhado pela coroa, o exército e os partidos políticos. Embora Polavieja representasse a velha ordem, Silvela favoreceu as reformas que foram tentadas, sem sucesso, nas finanças, na organização militar e territorial. O fracasso do governo regeneracionista mostrou a incapacidade do sistema para evoluir.

Assim, houve outro movimento regeneracionista fora do sistema: o dos intelectuais. Destacou-se um grupo de escritores que levou à chamada Geração de 98.

Para os intelectuais regeneracionistas, a Espanha estava em um estado de prostração. Baseados em suposições pessimistas, eles tentaram fazer um diagnóstico e propor soluções que englobaram sob o rótulo de regeneração nacional.

Questionou-se a capacidade do povo espanhol para o progresso, a falta de educação foi considerada um dos males fundamentais causadores do atraso do país e criticou-se o sistema de Restauração e seu funcionamento.

A Liga Nacional de Produtores estabeleceu a reforma agrária, municipal, educacional e administrativa. A Liga e as câmaras de comércio geraram um grande interesse nesses anos, mas ambas excluíam a participação dos trabalhadores e camponeses na reforma, e reduziam o papel dos intelectuais à classe produtiva. Isso se somou à relutância dos industriais catalães e bascos em relação ao crescimento das câmaras e da Liga espanhola. Isto explica a criação da Liga Regional da Catalunha, por um grupo de empresários catalães relutantes em criar uma União Nacional das Câmaras.

O Regeneracionismo deixou de ser um perigo para o sistema restaurador e seus slogans foram adotados por conservadores, liberais, republicanos e pelo próprio monarca.