Emmeline Pankhurst: A Líder do Sufrágio Feminino

Emmeline Pankhurst (nascida Goulden; 15 de julho de 1858 – 14 de junho de 1928) foi uma ativista política e líder inglesa do movimento sufragista britânico que ajudou as mulheres a conquistar o direito de voto. Em 1999, a revista Time nomeou Pankhurst como uma das 100 pessoas mais importantes do século XX, afirmando: "ela forma uma ideia de mulheres para o nosso tempo; ela sacudiu a sociedade em um novo padrão a partir do qual não poderia haver volta." [1] Ela foi muito criticada por suas táticas militantes, e os historiadores discordam sobre sua eficácia, mas seu trabalho é reconhecido como um elemento crucial na conquista do voto das mulheres na Grã-Bretanha. [2] [3]

Nascida Emmeline Goulden e criada em Moss Side, Manchester, Inglaterra, por pais politicamente ativos, Pankhurst foi introduzida aos 8 anos ao movimento pelo sufrágio feminino. Embora seus pais a tenham incentivado a se preparar para a vida como esposa e mãe, ela frequentou a École Normale de Neuilly, em Paris. Em 1878, ela se casou com Richard Pankhurst, um advogado 24 anos mais velho que ela, conhecido por apoiar o direito das mulheres ao voto; eles tiveram cinco filhos ao longo dos dez anos seguintes. Ele também apoiou as atividades dela fora de casa, e ela rapidamente se envolveu com a Women's Franchise League (Liga pelo Voto Feminino), que defendia o sufrágio para as mulheres. Quando essa organização se dissolveu, ela tentou se juntar ao esquerdista Partido Trabalhista Independente através de sua amizade com o socialista Keir Hardie, mas foi inicialmente recusada pela filial local do partido por conta de seu sexo. Ela também trabalhou como comissária da Lei dos Pobres (Poor Law Guardian) e ficou chocada com as duras condições que encontrou nos asilos de Manchester.

Depois que seu marido morreu em 1898, Pankhurst fundou a União Social e Política das Mulheres (WSPU), uma organização composta apenas por mulheres e dedicada à defesa do sufrágio, sob o lema "ações, não palavras". [4] O grupo posicionou-se separadamente — e muitas vezes em oposição — aos partidos políticos. O grupo rapidamente se tornou famoso quando seus membros quebraram janelas e agrediram policiais. Pankhurst, suas filhas e outras ativistas da WSPU foram condenadas a penas de prisão repetidas, onde encenaram greves de fome para garantir melhores condições. Quando a filha mais velha, Christabel Pankhurst, assumiu o comando da WSPU, o antagonismo entre o grupo e o governo cresceu. Eventualmente, o incêndio criminoso tornou-se uma tática comum entre os membros da WSPU, e organizações mais moderadas se manifestaram contra a família Pankhurst. Em 1913, várias personalidades deixaram a WSPU, entre elas as filhas de Pankhurst, Adela e Sylvia. O desentendimento familiar nunca foi curado.

Com o advento da Primeira Guerra Mundial, Emmeline e Christabel pediram a suspensão imediata do ativismo militante pelo sufrágio em apoio à posição do governo britânico contra o "perigo alemão". [5] Elas instaram as mulheres a ajudar na produção industrial e encorajaram os jovens a lutar. Em 1918, a Lei de Representação do Povo concedeu o voto a mulheres com mais de 30 anos de idade. Pankhurst transformou o aparato da WSPU no Partido das Mulheres, que era dedicado a promover a igualdade das mulheres na vida pública. Em seus anos tardios, ela começou a se preocupar com o que percebia como a ameaça representada pelo bolchevismo e — insatisfeita com as alternativas políticas — juntou-se ao Partido Conservador. Ela morreu em 1928 e foi homenageada dois anos depois com uma estátua no Victoria Tower Gardens, em Londres.