Fibra Alimentar: Tipos, Funções, Benefícios e Determinação

Definição de Fibra

A fibra bruta é o resíduo empírico, orgânico, lavado e seco, que permanece após a ebulição da amostra desengordurada em ácido sulfúrico diluído e solução alcalina. A fibra alimentar é a fração indigesta restante da dieta, atravessando o organismo, sendo em parte solúvel, mas não digestível, como a pectina.

Fibra Bruta (Crude Fiber)

A fibra bruta, também chamada de fibra crua, é uma estimativa da estrutura de carboidratos (CH). Após a extração com éter (para compostos altamente gordurosos + 10%), o que resta são substâncias orgânicas não nitrogenadas que não se dissolvem após a hidrólise subsequente, uma em meio ácido (estômago) e outra em meio alcalino (intestino delgado). O peso final total é subtraído do peso das cinzas, ou seja, é a fração de carboidratos que é insolúvel em digestões sucessivas ácido-base.

Componentes da Fibra Bruta

O principal componente da fibra bruta é a celulose (90%), seguida pela hemicelulose e lignina. A quantidade de lignina afeta a disponibilidade biológica da celulose e hemicelulose por microrganismos e, portanto, afeta o valor nutritivo de substâncias vegetais para os animais.

Estes são alimentos volumosos ou rudes, cujo objetivo principal é dar volume à ração para garantir o funcionamento digestivo adequado, especialmente em ruminantes, que consomem mais fibra. A fibra bruta é o segundo componente do que se define como a porção mineral do alimento. Ao ser extraída de gordura dos alimentos, água, proteínas, açúcares solúveis e amido, ela é composta por lignina, celulose e outros carboidratos complexos.

Tem sido demonstrado que a celulose é um componente muito importante da fibra dietética, pois não é atacada por nenhuma das enzimas secretadas pelos tecidos de mamíferos. A lignina é outra parte da fibra bruta dos alimentos que, quando presente em alta porcentagem, provoca uma diminuição na digestibilidade da celulose. Embora não seja um carboidrato verdadeiro, está intimamente ligada à celulose no reino vegetal. O percentual de lignina aumenta à medida que as plantas amadurecem, e sua principal função é fornecer rigidez aos caules e ramos das plantas.

Fibra Alimentar: Carboidratos de Lastro

A fibra alimentar é o elemento inassimilável cuja função é facilitar o peristaltismo e a evacuação das fezes. Existem dois tipos de fibra: solúveis e insolúveis. A fibra é a parte dos alimentos vegetais que lhes dá rigidez e sensação de endurecimento.

Fibras Solúveis

A fibra solúvel forma uma rede onde a água é aprisionada, promovendo a gelificação da mistura. É fermentada em maior extensão no cólon. Tem capacidade de absorver água, aumentando o volume das fezes. Capta substâncias no intestino, impedindo sua absorção, como o colesterol, diminuindo a absorção de glicose e prolongando o tempo de esvaziamento gástrico.

É encontrada em vegetais, na maioria das frutas, nozes ou sementes oleaginosas e algas. Em frutas cítricas (laranja, toranja, limão), é abundante na parte branca, entre a casca e a polpa comestível.

Exemplos de fibras solúveis:

• Pectinas, gomas e mucilagens de frutas.
• Aveia, cevada e feijão.

Fibras Insolúveis

A fibra insolúvel forma misturas com água de baixa viscosidade. É mal fermentada. Tem efeito regulador intestinal e laxante, devido à sua capacidade de aumentar a taxa de trânsito intestinal.

Exemplos de fibras insolúveis:

• Celulose, hemicelulose e lignina.
• Grãos integrais, cereais, produtos hortícolas e sementes.

Alimentos ricos neste tipo de fibras incluem grãos integrais, legumes e, em menor grau, vegetais como alcachofra, espinafre, acelga, feijão verde, alface, cenoura, tomate e óleo.

Benefícios e Funções da Fibra Alimentar

Alimentos ricos em fibra, em geral, aumentam o valor de saciedade, ou seja, fazem a pessoa se sentir "cheia", e o tempo de esvaziamento gástrico é maior, o que atrasa a fome após a refeição.

As fibras desempenham diversas funções essenciais:

• Regulação do Trânsito Intestinal: Reduzem o tempo de trânsito no trato digestivo, resultando em aumento da frequência de evacuações (combatendo a prisão de ventre).
• Prevenção de Doenças Intestinais: Ajudam na prevenção de doenças como diverticulose, diverticulite e, especialmente, câncer de cólon, que têm sido associadas à redução do teor de fibras na dieta devido à crescente sofisticação e refino no processo de obtenção de alimentos.
• Redução do Colesterol: Existem duas formas de reduzir o colesterol: comer menos colesterol e aumentar sua excreção. A segunda é alcançada com uma dieta rica em fibras. Uma certa quantidade de colesterol produzida pelo fígado é convertida em ácidos biliares, que são transportados pela fibra e expelidos do corpo. Os tipos de fibras que agem contra o colesterol são ágar, pectina e goma, presentes em uma dieta mista de verduras e legumes.
• Controle Glicêmico (Diabetes Mellitus): A inclusão de fibras na dieta de pacientes com diabetes mellitus reduz a elevação dos níveis de glicose e insulina no sangue após as refeições, influenciada pelo efeito de variação do esvaziamento gástrico. Em tratamentos de diabetes dependente de insulina, têm sido utilizadas dietas ricas em fibras e carboidratos (60-70% de carboidratos e 60 a 80 gramas de fibra por dia).
• Controle de Peso (Obesidade): A fibra dietética pode ajudar a prevenir ou reduzir a obesidade, diminuindo a ingestão ou absorção de outros nutrientes. O uso de agentes de volume é uma técnica amplamente utilizada em tratamentos para excesso de peso, devendo ser acompanhada por uma redução da ingestão calórica. Há um efeito sobre a saciedade e perda de gordura nas fezes.

Distúrbios Relacionados ao Déficit de Fibras

O atraso no trânsito intestinal causado pela baixa ingestão de fibras dá origem às seguintes condições:

• Aumento da Pressão Intestinal: Causa apendicite e diverticulite.
• Aumento da Pressão Intra-abdominal: Favorece a formação de hérnia hiatal e hemorroidas.
• Aumento Intraluminal de Carcinógenos: Aumenta a quantidade e a atividade dos agentes cancerígenos fecais, o que representa um fator de risco para a formação de pólipos, câncer de intestino e constipação.
• Aumento da Absorção de Nutrientes: O aumento da ingestão calórica implica a provável ocorrência de obesidade e, posteriormente, doença isquêmica do coração.
• Diminuição da Excreção de Colesterol: A digestão e o metabolismo dos ácidos biliares são afetados, resultando na diminuição da excreção do colesterol, que aumenta no plasma e se torna um fator de risco para a formação de cálculos biliares e doença coronariana.

Atenção e Recomendações

Em primeiro lugar, o consumo excessivo de fibras aumenta a excreção de nitrogênio, o que dificulta a digestão e absorção de proteínas. Pode retardar a absorção de vitamina B12 e minerais, principalmente cálcio, magnésio, ferro e zinco. A lignina e o ácido fítico podem ligar-se a outros produtos da célula vegetal, formando um complexo que inibe a absorção intestinal desses minerais, produzindo a falta deles, mesmo que sejam ingeridos em quantidade suficiente.

No caso de quantidades muito grandes, pode causar descamação das células epiteliais da mucosa intestinal. Recomenda-se, portanto, uma quantidade de fibras de 15 a 20 gramas por dia. O produto ideal seria uma mistura de 50% de farelo de aveia e 50% de farelo de trigo.

Alimentos Ricos em Fibras

Os alimentos ricos em fibras são:

• Farelos (aveia, trigo)
• Alcachofras
• Feijão
• Aspargo
• Espinafre
• Feijão verde
• Berinjela
• Acelga
• Couve roxa
• Tomate
• Cereais integrais
• Alface

Métodos de Determinação

Fibra Bruta

É realizada através de uma digestão ácida (com 1,25% H2SO4) seguida de uma digestão alcalina (1,25% NaOH). O material é filtrado, levado à secagem e, posteriormente, incinerado. O resultado é obtido pela diferença de pesagem.

Fibra Dietética

É baseada em uma digestão enzimática com alfa-amilase, a fim de gelatinizar os alimentos (esta etapa é necessária para extrair facilmente o amido). A digestão é então realizada com protease e amiloglucosidase para remover proteína e amido. Em seguida, o resíduo é solubilizado com 4 volumes de álcool a 78% e uma mistura de álcool a 95% e acetona. O resíduo é seco e pesado. Uma amostra é analisada quanto à proteína e outra é incinerada a 525 ºC para determinar o peso das cinzas. A Fibra Alimentar é calculada pela fórmula: Peso do Resíduo - (Peso da Proteína + Peso das Cinzas).