Hardware e Software: Principais Componentes do Computador

Os dados são um conjunto de elementos que permitem o tratamento automático da informação. O termo vem da união de duas palavras:

Arquitetura: Hardware e Software

O computador é composto de duas partes distintas, mas intimamente relacionadas, conhecidas pelos nomes hardware e software.

Hardware

O hardware consiste nos elementos físicos e componentes eletrônicos do computador. Ele fornece o apoio necessário para a interpretação e execução de operações elementares realizadas pelo computador. Inclui, entre outros, o microprocessador, a memória, as unidades de armazenamento, a placa-mãe e os periféricos.

Software

O software é o conjunto de elementos necessários para que o computador desempenhe as funções que lhe são atribuídas. O software instrui o hardware sobre como executar várias tarefas. Um programa consiste em um conjunto ordenado de instruções compreensível pela máquina, que pode executar tarefas específicas.

Classificação do Software

Nós classificamos o software de acordo com a função desempenhada no computador:

• Sistemas operacionais: são os softwares mais importantes. São indispensáveis para o funcionamento do computador, atuando como intermediários entre o hardware e outros programas. São executados na inicialização e realizam tarefas básicas, como o controle do funcionamento das unidades de disco para armazenar e recuperar informações de arquivos.
• Programas de aplicação: são programas especializados na execução de tarefas concretas. Os mais utilizados incluem processadores de texto, planilhas e navegadores.
• Linguagens de programação: permitem desenvolver novos programas. Existem diversas linguagens de programação, por exemplo: Basic, C, Visual Basic.

Microprocessador e Velocidade de Processamento

O microprocessador dirige e coordena o funcionamento de todos os componentes do equipamento e realiza as operações necessárias para o processamento de informação. A velocidade é medida, entre outras coisas, pelo número de instruções por segundo que pode executar, também chamada de velocidade de processamento.

Memória: RAM e ROM

A memória RAM pode armazenar temporariamente informações que o sistema está usando e gerando. A função da RAM é manter preparados os dados e instruções para o microprocessador processar. A dimensão, as características e o tipo de memória RAM determinam o desempenho do sistema.

A ROM não pode ter seu conteúdo alterado pelo usuário. Contém informações gravadas pelo fabricante que não são perdidas quando o computador é desligado. É usada para salvar alguns programas essenciais do sistema. A ROM contém a BIOS, que é o software necessário para a execução inicial do computador, pois inclui programas essenciais para controlar os dados de entrada e saída.

Slots e Placas de Expansão

Na placa-mãe aparecem soquetes alongados chamados slots, onde são introduzidas outras placas denominadas placas de expansão, que permitem conectar vários periféricos. Os tipos mais comuns são:

• Slots IDE: usados para conectar dispositivos de armazenamento, como unidades de CD e DVD.
• Slots PCI: são os mais comuns e o padrão atual em muitas placas-mãe. São rápidos e adequados para praticamente todas as aplicações.
• Slots AGP: oferecem maiores taxas de transferência de dados e são usados principalmente para placas gráficas.

Leitura de Discos Ópticos

As informações gravadas em discos ópticos são lidas por um fino feixe de laser que percorre a superfície do disco. Quando o laser incide sobre uma das fendas (pits), a reflexão do feixe varia, permitindo identificar a presença dos pits e converter os sinais em dados digitais.

O DVD usa um laser vermelho de comprimento de onda menor do que o utilizado em leitores de CD, permitindo maior densidade de gravação. Para reproduzir DVDs em um computador é necessário ter uma unidade de drive DVD que possa reproduzir DVDs normais e CDs.

Os CD-R permitem gravar informações uma única vez, após a qual não podem ser modificadas. Os CD-RW são discos regraváveis em que você pode gravar e apagar informações repetidamente, de forma semelhante a disquetes ou discos rígidos.

Impressoras a Laser

As impressoras a laser imprimem usando um mecanismo similar ao de fotocopiadoras. Um feixe de laser eletricamente carrega a superfície fotossensível de um tambor; as partes carregadas atraem pequenas partículas de tinta (toner), que posteriormente são fundidas ao papel pela aplicação de calor. Podem imprimir em preto e branco e em cores, produzem impressões de alta qualidade, são rápidas, mas tendem a ser mais caras.

Portas de Comunicação: Serial e Paralela

Portas seriais: frequentemente usam o conector RS-232C (com várias fileiras de pinos). Transmitem dados por uma única linha, enviando um bit após o outro, o que torna a transferência relativamente lenta.

Porta paralela: permite transferir um maior volume de informações em menos tempo, porque envia todos os bits que formam uma palavra simultaneamente por vários canais. No entanto, pode ocorrer interferência entre os canais e a confiabilidade diminui com o aumento da distância até o dispositivo.