Sistema Imunitário: Imunidade, Vacinas e Biotecnologia

Imunidade Humoral e Anticorpos

A imunidade humoral envolve anticorpos e a intervenção de linfócitos B, que se diferenciam em plasmócitos produtores de anticorpos. O reconhecimento de antigénios pelos linfócitos B deve-se à existência de recetores na respetiva membrana: as imunoglobulinas. Após o contacto com o antigénio, os linfócitos B experimentam uma sequência de modificações no sentido de produzirem grandes quantidades de imunoglobulinas idênticas ao seu recetor, mas destinadas ao meio extracelular (anticorpos). O anticorpo identifica determinantes antigénicos (ou epítopos), que são regiões localizadas na superfície de um antigénio às quais os anticorpos se podem ligar. Uma molécula antigénica pode estimular a produção de diferentes anticorpos.

Imunidade Celular

Na imunidade celular, ocorrem os seguintes processos:

• Os macrófagos fagocitam e digerem agentes patogénicos;
• Formam-se fragmentos de moléculas com poder antigénico;
• Os fragmentos são inseridos na membrana dos macrófagos;
• Os macrófagos exibem na sua superfície o antigénio;
• Os linfócitos T reconhecem-nos devido aos recetores específicos que possuem.

Imunidade Adquirida e Defesas Artificiais

SIDA (Adquirida): O vírus HIV ataca os linfócitos T auxiliares e os macrófagos; é um retrovírus.

Vacina:

• Imunidade artificial ativa;
• Solução de agentes patogénicos mortos ou inativados de modo a que não se reproduzam;
• Resposta imunitária primária e produção de células de memória;
• As células de memória ficam no organismo e estão prontas a defendê-lo, posteriormente, numa resposta imunitária secundária.

Soros com anticorpos:

• Imunidade artificial passiva;
• Administração de anticorpos retirados do plasma de indivíduos que já estiveram em contacto com esse antigénio ou de animais que foram expostos a esse antigénio;
• Administração direta de imunoglobulinas na forma de soro ou soro imune;
• Ação temporária;
• Só é possível num restrito número de infeções e envenenamentos.

Alergias e Hipersensibilidade

Alergias: Respostas exageradas a determinados antigénios (alergénicos).

• 1.º contacto: O macrófago apresenta o antigénio ao linfócito T; ocorre a ativação de linfócitos B e a segregação de anticorpos; alguns anticorpos ligam-se a mastócitos, que ficam sensibilizados para esse antigénio.
• 2.º contacto: O antigénio entra em contacto com os mastócitos, ocorrendo a libertação de histamina e a reação alérgica.

Hipersensibilidade: Antigénios químicos absorvidos pela pele; a célula capta o alergénico e exibe-o; ocorre a ativação de linfócitos TH e interferão; macrófagos e linfócitos T são atraídos para o local, induzindo uma reação inflamatória com bolhas na superfície; o linfócito T destrói células da pele.

Imunodeficiências

• Inatas: Deficiências genéticas que se manifestam no desenvolvimento embrionário, como malformações no timo ou total ausência de linfócitos.
• Imunodeficiência Grave Combinada (SCID): Ausência de linfócitos B e T. Os indivíduos são muito vulneráveis a qualquer agente patogénico e sobrevivem apenas em meios esterilizados. Trata-se com terapia génica ou transplante de medula óssea.

Biotecnologia e Farmacologia

• Anticorpos policlonais: Resultado da estimulação de vários clones de linfócitos B em resposta a um antigénio; apresentam especificidade para cada antigénio.
• Anticorpos monoclonais: Obtidos laboratorialmente através da estimulação de um único clone de linfócitos B; são todos iguais e específicos para um só antigénio, utilizados para detetar a presença de determinada molécula (ex: testes de gravidez).
• Esteroides: Hormonas que controlam o número de processos metabólicos e reduzem processos inflamatórios (ex: cortisona para minorar processos inflamatórios).
• Antibióticos: Eliminam bactérias.