O que é Plástico

O termo plástico, no seu sentido mais geral, aplica-se a substâncias de diferentes estruturas que, pela falta de um ponto fixo de ebulição e pela manutenção de elasticidade e flexibilidade ao longo de um intervalo de temperatura, permitem moldar e adaptar-se a diferentes formas e aplicações. No entanto, em sentido estrito, o termo denota certos tipos de materiais sintéticos, obtidos através de fenômenos de polimerização ou multiplicação artificial de átomos de carbono em longas cadeias moleculares de compostos orgânicos derivados do petróleo e outras substâncias naturais.

O termo plástico foi originalmente usado como um adjetivo para indicar um grau de mobilidade e facilidade em adquirir uma certa forma; este significado é preservado no termo plasticidade.

Objetos de plástico do cotidiano

Propriedades e características

Sacos de plástico.

Garrafa de plástico.

Os plásticos são substâncias químicas sintéticas chamadas polímeros, com estrutura macromolecular que pode ser moldada por calor ou pressão, e cujo principal componente é o carbono. Estes polímeros são grandes grupos de monômeros ligados por um processo químico chamado polimerização. Os plásticos proporcionam o equilíbrio necessário de propriedades que não podem ser alcançadas por outros materiais, tais como: cor, peso leve e resistência à degradação ambiental e biológica.

Na verdade, o plástico refere-se a um estado do material, e não ao material em si: os polímeros sintéticos comumente chamados de plásticos são, na realidade, materiais sintéticos que podem atingir o estado plástico — ou seja, quando o material é viscoso e fluido, perdendo a resistência ao estresse mecânico. Este estado é atingido geralmente por aquecimento, sendo ideal para diferentes processos de produção. Assim, a palavra plástico é uma forma de se referir a materiais sintéticos capazes de entrar em um estado plástico.

As propriedades e características da maioria dos plásticos são:

• Fácil de trabalhar e moldar;
• Baixo custo de produção;
• Baixa densidade;
• Tendência à impermeabilidade;
• Bons isolantes elétricos;
• Aceitável isolamento acústico;
• Bom isolamento térmico (embora a maioria não suporte temperaturas muito altas);
• Resistentes à corrosão e a produtos químicos;
• Alguns não são biodegradáveis ou facilmente recicláveis e, se queimados, são altamente poluentes.

Processo de produção

A primeira parte da produção de plásticos é a fabricação de polímeros na indústria química. Hoje, a recuperação de plástico pós-consumo também é essencial. As partes plásticas acabadas pela indústria são utilizadas diretamente na forma de grãos ou resina. Frequentemente, utilizam-se diferentes formas de moldagem (injeção, compressão, rotação, inflação, etc.) ou a extrusão de perfis ou fios.

Classificação dos plásticos

De acordo com o monômero de base

Essa classificação considera a fonte do monômero a partir da qual o polímero é produzido:

• Natural: Polímeros cujos monômeros são derivados de produtos naturais, como celulose, caseína e borracha.
  • Os derivados da celulose são: celuloide, celofane e cellon.
  • Os produtos de borracha incluem borracha e ebonite.
• Sintéticos: Originam-se de produtos feitos pelo homem, principalmente o petróleo, tais como sacos de polietileno.