Processos de Refino de Petróleo e Gás Natural

Transformação em produtos adequados para o consumo. As refinarias realizam uma série de processos que visam separar os diferentes componentes ou frações do petróleo.

Destilação Fracionada

Envolve o aquecimento do óleo até a evaporação para, em seguida, resfriá-lo e obter diferentes frações conforme o ponto de ebulição. É realizada em colunas de destilação (trabalhando sob pressão atmosférica) ou colunas de fracionamento (vácuo). O processo começa com o aquecimento do óleo em um forno a 360 °C, introduzindo-o na primeira torre. Gases como o gás butano e propano chegam ao topo da torre, onde são extraídos. Os outros componentes, como querosene, gasolina e diesel, são extraídos em diferentes níveis de acordo com seu ponto de ebulição. A fração líquida restante é chamada de resíduo atmosférico.

Uma vez extraído, este resíduo entra na torre de vácuo a 400 °C para ser redestilado. Desta forma, obtêm-se no topo o diesel e, em diferentes alturas, o querosene e os óleos combustíveis. Na torre FNS, tenta-se encontrar um resíduo do qual possam ser obtidos óleos e asfalto.

Craqueamento e Polimerização

Craqueamento: Envolve a decomposição de hidrocarbonetos pesados (óleos combustíveis) para obter hidrocarbonetos mais leves (gasolina). Este processo pode ser feito com temperaturas e pressões elevadas ou através de catalisadores químicos.

Polimerização: É o processo químico contrário ao craqueamento. Hidrocarbonetos leves (butano, propano) tornam-se compostos mais pesados (gasolina ou diesel). Os processos de craqueamento e polimerização são importantes porque permitem obter produtos com maior demanda de mercado (gasolina) a partir de outros com menor procura.

Reforma e Aplicações

Reforma: Usada para melhorar as características da gasolina, ocorre a altas temperaturas. O processo final envolve a remoção de impurezas químicas e corrosivas, como compostos de enxofre.

Aplicações dos produtos:

• Diretamente: Gás propano, gasolina, querosene, óleo diesel, lubrificantes, óleos de butano...
• Indústria petroquímica: Utiliza o petróleo para obter muitos produtos de grande aplicação, como plásticos, fibras sintéticas, detergentes, borracha sintética, solventes e tintas.

O Gás Natural

O gás natural é um gás composto por metano misturado com outros gases como o etano, propano e butano. Ele é encontrado em camadas de bolsões impermeáveis.

Extração, transporte e distribuição: A formação do gás natural é semelhante à do petróleo, portanto, a localização e a extração são as mesmas. O gás é processado antes de ser transportado para remover impurezas (poeira, areia, água...) e obter metano puro. O transporte é feito por navios-tanque de gás liquefeito ou gasodutos. No estado gasoso, é transportado para a fábrica de distribuição; este sistema de transporte é mais barato. Usam-se navios metaneiros quando a dificuldade de instalação de gasodutos é muito grande. Estes navios transportam o gás para os terminais de GNL e distribuição, pois é mais barato reduzir o volume para o transporte. O gás é submetido a um processo de resfriamento em diversas etapas para a obtenção de Gás Natural Liquefeito (GNL). Para distribuir o gás da planta, é necessária uma rede de tubos com diferentes pressões, em função da proximidade dos locais de consumo.

Aplicações e Famílias de Gases

Aplicações: O gás é usado em diferentes campos:

• Indústria, comércio e habitação.
• Usinas térmicas mistas (uso de gás natural em alternância com fuel e carvão).
• Cogeração: Produção simultânea de eletricidade e calor útil. A tecnologia mais sofisticada reduz as perdas de energia e permite fornecer eletricidade, aquecimento e água quente.
• Indústria petroquímica (como matéria-prima).

Combustíveis gasosos: O gás combustível é capaz de reagir com o oxigênio do ar e liberar calor rapidamente. Existem três famílias de gases:

• Primeira família: Pertence ao grupo de gás de cidade e gás manufaturado obtido a partir de carvão, petróleo ou gás natural. Destinado principalmente ao consumo doméstico.
• Segunda família: É o gás natural, distribuído por uma rede de tubos.
• Terceira família: São o butano e o propano. São chamados assim porque são distribuídos em cilindros ou tanques em forma líquida.