A Revolução Industrial: Ciência, Técnica e Capitalismo

Unidade 1: A Ligação entre a Ciência e a Técnica

Os primeiros avanços desta indústria fizeram-se com maquinarias simples e pequenos empresários ou artesãos. Por volta do século XIX, a situação mudou: estamos perante um progresso técnico que veio alterar todas as estruturas anteriormente existentes. Para isso, a técnica necessitou da complementaridade dos conhecimentos teóricos (ciência). As universidades assumem um papel fundamental na formação de técnicos especializados. Surgiu, então, a ligação entre a ciência e a técnica.

Esta ligação é de extrema importância, pois ambas se complementam entre si. Podemos ver a ligação iniciando-se pela técnica, quando o processo de invenção necessita da ciência pela sua aplicação das teorias existentes. Ou então, podemos ver o processo inverso, em que uma teoria científica origina uma nova técnica. A ligação ao processo entre a ciência e a técnica é necessária, pois a complementaridade destas duas áreas é a causa de todas as teorias postas em prática existentes.

Os conhecimentos teóricos — a ciência — permitiram a criação de novos inventos (desenvolvimento técnico), pois as empresas criaram laboratórios e convidaram engenheiros para trabalhar em equipa. Um exemplo disso são as indústrias de corantes sintéticos. Por outro lado, a indústria (técnica), ao criar produtos e máquinas cada vez mais complexos, exigia da ciência uma constante pesquisa (progresso científico).

Dinâmica do Crescimento Industrial e Progressos Técnicos

Da interação da ciência e da técnica resulta uma série de inovações que se foram acumulando (quantidade) e sobrepondo-se (qualidade). Daí surgiram os progressos cumulativos, que são uma série crescente de avanços resultantes da estreita ligação entre a ciência e a técnica. O termo "cumulativos" assume um duplo significado: a interação entre a investigação científica e a criação técnica, e a sobreposição desses mesmos progressos, na medida em que os novos avanços têm por base os anteriores.

Através destes progressos derivados da ciência e da técnica, resultam variadas inovações, tais como:

• Novas formas de energia;
• Novos setores produtivos;
• Novos postos de trabalho;
• Novos meios de transporte;
• Um vasto número de invenções, como a lâmpada, que retratam o início da Segunda Revolução Industrial.

Este conjunto de transformações beneficia a expansão do capitalismo industrial, trazendo inúmeras consequências socioeconómicas.

Novas Formas de Energia

A descoberta de novas técnicas veio abrir novas perspetivas no aproveitamento do petróleo (primeiro poço na Pensilvânia) e, mais tarde, os seus derivados tornam-se correntes, como lubrificantes e combustíveis para iluminação. A energia elétrica foi aplicada a muitos progressos técnicos que deslumbraram os seus contemporâneos: a lâmpada elétrica, o telefone, o cinema, a radiofonia, e a eletricidade aplicada a mecanismos que revolucionaram a vida do homem, como comboios elétricos, metropolitanos e carros elétricos.

A Aceleração dos Transportes

A aplicação da energia a vapor ao comboio e ao navio ditou uma nova era nos transportes, facilitando a circulação de matérias-primas, produtos industriais e pessoas. A bicicleta tornou-se, também, uma modalidade desportiva de grande êxito.

Concentrações Verticais e Horizontais

O capitalismo industrial é uma derivação do capitalismo que se desenvolveu na segunda metade do século XIX. Este sistema é caracterizado por um investimento maciço na indústria. Aqui, podemos reparar numa divisão óbvia entre detentores do capital e o trabalho. A partir de 1870, a oficina dá lugar à fábrica (local onde trabalham os operários e onde se utilizam os capitais por ações), criando-se os grandes monopólios de produção.

Existem dois tipos de concentrações industriais:

• Concentração Vertical: Caracteriza-se pelo controlo, por parte de uma empresa, das várias etapas de fabrico de um produto industrial.
• Concentração Horizontal: É constituída por um agrupamento de empresas do mesmo ramo. Exemplo: O ramo têxtil, que combina as condições do produto que considera melhor de forma a vencer a concorrência.

A Hegemonia Inglesa

Proveniente do berço da Revolução Industrial, em meados do século XIX, a Inglaterra detinha a supremacia económica e industrial devido ao seu avanço sobre os restantes países. A Inglaterra era a primeira potência têxtil (algodão) e metalúrgica (ferro), possuía a maior extensão de caminhos de ferro e controlava o comércio internacional.

Este poderio económico gerou uma acumulação de capitais que os empresários ingleses aplicaram nas colónias e nos países da América Latina e Ásia, gerando bons lucros. A supremacia financeira dos britânicos fez da libra a moeda das trocas internacionais. No entanto, a Inglaterra perdeu a posição hegemónica no final do século XIX devido às dificuldades em acompanhar o constante avanço tecnológico e à concorrência crescente. Após 150 anos de hegemonia inglesa, os EUA acabam com esse ciclo devido a uma modernização tecnológica muito superior.

Economia Tradicional num Mundo Industrializado

O século XIX foi marcado pela Revolução Industrial (grandes alterações na agricultura, indústria, comércio, etc.). No entanto, a evolução industrial procedeu-se a diferentes ritmos, adaptada às várias condicionantes de cada região. Daí que o mundo estivesse perante duas realidades distintas:

1. Parte do mundo estava industrializado e moderno;
2. Na restante parte predominava o atraso industrial acompanhado pela economia tradicional.

A parte do mundo caracterizada pela economia tradicional não acompanhou o desenvolvimento, o que causou o seu arranque industrial tardio (Exemplo: Portugal e Itália). Existia ainda outro lado predominado pelo total atraso industrial, como o continente africano e partes da Ásia e da América do Sul.

A Crise do Capitalismo Liberal: Livre-Cambismo

Todo o processo de expansão social foi sustentado por um novo sistema económico chamado livre-cambismo. Este é caracterizado pela forma liberal como são feitas as trocas internacionais, sem a intervenção do Estado. Neste sistema, tenta-se reduzir ou abolir as proibições de entradas e saídas, bem como a fixação de contingentes.

Entre 1850 e 1870, este sistema dominou a Europa e chegou aos EUA, levando ao forte crescimento do comércio internacional. Contudo, o livre-cambismo conduziu ao acréscimo das dificuldades de industrialização dos países em desenvolvimento, que se viam submersos pelos produtos das potências industriais. Isto levou às crises cíclicas, que contribuem para criar um mundo económico desigual. Apesar de o Estado não dever intervir, alguns governos tiveram de admitir o retorno ao protecionismo.

As Debilidades do Livre-Cambismo: As Crises Cíclicas

As crises cíclicas tiveram três etapas distintas (com duração de 6 a 10 anos):

1. Crescimento económico: Aumento da produção e da atividade financeira.
2. Decréscimo: Redução dos preços, falência de empresas e bancos, queda da bolsa e desemprego, o que baixa o estímulo da produção.
3. Recuperação: A oferta e a procura reajustam-se e as atividades económicas são relançadas.

Protecionismo vs. Livre-Cambismo

Estamos perante duas ideias económicas opostas:

• Protecionismo: Adotado para proteger as indústrias nacionais da concorrência externa através de barreiras alfandegárias, aumento de impostos de importação e regras na entrada de produtos estrangeiros.
• Livre-Cambismo: Baseia-se na liberalização das trocas internacionais, promovendo todo o tipo de comércio através da redução ou abolição de direitos alfandegários. O Estado está proibido de intervir na economia.