Tecido adiposo: tipos, funções e características
O tecido adiposo é um tipo especial de tecido conjuntivo que se caracteriza pela presença de células especializadas em armazenar lipídios, conhecidas como adipócitos. Os lipídios funcionam como reservas energéticas e calóricas, sendo utilizados paulatinamente entre as refeições. Além desta importante função, os adipócitos auxiliam na manutenção da temperatura corpórea, na formação dos coxins adiposos, além de apresentarem distribuição diferenciada no corpo do homem e no corpo da mulher, ligadas às características sexuais secundárias.
Variedades do tecido adiposo
Existem duas variedades de tecidos adiposos: o tecido adiposo unilocular e o tecido adiposo multilocular. No tecido adiposo unilocular, os adipócitos armazenam o lipídio em uma gotícula única, que ocupa quase todo o espaço celular, o que é marcante visto que estas células podem alcançar 100 µm de diâmetro. Nos preparados histológicos comuns, o local ocupado pela gotícula de lipídio geralmente está vazio, pois os processos de desidratação por álcool ou acetona removem as gorduras da amostra.
Estrutura e crescimento
Os adipócitos são sustentados por uma trama de fibras reticulares e envolvidos por uma rede vascular desenvolvida. Os adipócitos não se dividem em um indivíduo adulto; o crescimento do tecido dá‑se principalmente pelo acúmulo de lipídio nas células adiposas já existentes, formadas durante a vida embrionária e em um período curto após o nascimento.
Características do tecido adiposo multilocular
Além do tecido adiposo unilocular, também conhecido como tecido adiposo amarelo, observa‑se o tecido adiposo multilocular ou pardo. Este tipo de tecido adiposo, ao contrário da gordura amarela que pode ser encontrada espalhada no organismo, só é observado em fetos humanos recém‑nascidos ou com certa abundância em animais hibernantes. Os adipócitos da gordura parda acumulam lipídios na forma de várias gotículas espalhadas pelo citoplasma e são cercados por uma maior quantidade de citoplasma, quando comparados ao adipócito unilocular. Outra característica importante é a abundância de mitocôndrias, as quais são responsáveis pela coloração parda do tecido.
Função termogênica
A principal função do tecido adiposo multilocular é gerar calor. Através de uma proteína específica nas mitocôndrias desses adipócitos, a energia gerada pela cadeia de elétrons — que produz ATP em outras situações — é convertida em calor, o qual serve para aquecer os recém‑nascidos ou para reativar animais hibernantes.
Principais funções
- Reserva energética: armazenamento de lipídios.
- Isolamento térmico: manutenção da temperatura corpórea.
- Termogênese: produção de calor pelo tecido pardo.
- Proteção mecânica: formação de coxins adiposos.